Biomassa é uma quantidade de matéria biológica, geralmente descrita em termos de perda ou ganho líquido por um período específico de tempo. Esse valor é normalmente expresso em termos de peso seco ou pode ser definido em termos de um único elemento, como carbono ou nitrogênio. O cálculo pode ser usado para avaliar as mudanças em um indivíduo, uma população de indivíduos ou um ecossistema inteiro. Sabendo como calcular as mudanças na biomassa, você pode avaliar a saúde e a aptidão de um sistema biológico, como uma floresta ou pântano.
É sempre importante estipular o período de tempo para o qual a biomassa é calculada. A biomassa é geralmente expressa como uma mudança líquida na biomassa porque pode haver mudanças significativas na biomassa dentro do período de tempo designado. O cálculo é definido como:
Subtraindo a diminuição da biomassa do aumento bruto da biomassa, a mudança líquida na biomassa total para o período de tempo especificado é determinada.
A equação acima pode ser usada para investigar mudanças no mundo real na biomassa. Por exemplo, muitos especialistas em silvicultura e extração de madeira estão interessados no aumento líquido de biomassa para um povoamento florestal (um grupo de árvores na mesma área que compartilham características semelhantes, incluindo idade e Tamanho). Ao tomar medidas florestais específicas, o aumento bruto aproximado da biomassa das árvores para o povoamento pode ser calculado. No entanto, o aumento bruto da biomassa muitas vezes não é igual ao aumento líquido da biomassa. Se uma infestação de insetos atacasse as árvores, grandes perdas de biomassa poderiam ocorrer. Além disso, tempestades e outras condições meteorológicas podem derrubar várias árvores, tornando-as inúteis para o silvicultor. Essas perdas devem ser avaliadas e subtraídas do aumento bruto calculado da biomassa das árvores para realmente avaliar o aumento utilizável da biomassa líquida das árvores.