Prados, parques abertos e bosques conhecidos como savanas cobrem grandes extensões da superfície da Terra, desde os trópicos tórridos até as latitudes boreais. Distinguir entre pastagem e savana pode ser um pouco complicado devido à terminologia confusa e sobreposta e ao fato de que os dois biomas compartilham muitas características ecológicas. No nível mais básico, a diferença entre os dois tem a ver com a proporção relativa de gramíneas e plantas lenhosas.
TL; DR (muito longo; Não li)
Pradarias e savanas são biomas relacionados e freqüentemente misturados, tipicamente dominados por gramíneas. As verdadeiras pastagens sustentam poucas ou nenhumas plantas lenhosas, enquanto as savanas incluem proporções variáveis de arbustos e árvores, transformando-se em bosques onde as copas começam a se misturar.
Apresentando o Grassland
Uma "pastagem" vem com seu nome honestamente: é um ecossistema dominado por gramíneas, embora as plantas não lenhosas, como junças e uma grande variedade de forbes também possam ser componentes principais. Existem muitos sinônimos usados para esse bioma: “estepe”, por exemplo - embora as plantas lenhosas predominem nas comunidades de estepe arbustiva - e “pradaria”, um termo derivado do francês usado principalmente na América do Norte. Diferentes biomas de pastagens cobrem a maior parte das áreas nos trópicos e subtrópicos, bem como em regiões temperadas sob a influência de climas de estepe de latitude média. Onde existem árvores ou arbustos em uma verdadeira pastagem, eles tendem a estar altamente localizados ao longo de rios ou riachos, por exemplo, ou em afloramentos isolados ou encostas úmidas.
Apresentando o Savanna
O uso moderno mais amplamente aceito do termo “savana” refere-se a ecossistemas gramíneos com um componente significativo de cobertura de plantas lenhosas, seja arbustos ou árvores. Os ecologistas podem referir-se a "savanas arbustivas" ou "savanas arbustivas" vs. “Savanas de árvores”. Eles podem crescer amplamente espalhados ou bem espaçados, mas se as copas das árvores se sobrepõem à “savana”, é uma floresta. Embora as pessoas geralmente pensem em savanas em sua forma tropical ou subtropical - as da África subsaariana, por exemplo, ou de porções dos llanos da América do Sul - essas comunidades também existem em uma ampla variedade de ambientes ecológicos em clima temperado zonas. As savanas de pinheiros ou carvalhos, por exemplo, formam a transição entre florestas e pastagens em partes da América do Norte ou florescem em campos regularmente afetados por incêndios florestais.
A interação entre prados e savanas
Dos trópicos às latitudes médias, pastagens e savanas freqüentemente prevalecem onde as chuvas são limitadas ou altamente sazonais, impedindo o crescimento da floresta de dossel fechado. Com suas redes de raízes rasas e densas, as gramíneas podem processar água com eficiência durante a estação chuvosa e, em seguida, suportar estações secas prolongadas, mantendo apenas suas estruturas subterrâneas e um crescimento gorjeta. Arbustos e árvores lenhosas sobrevivem a condições de seca alcançando águas profundas, mesmo em pequenas quantidades, com raízes principais longas. Onde as chuvas são muito escassas, as gramíneas podem usar muito da água disponível para as plantas lenhosas sobreviverem à estação seca, resultando em um pasto semiárido puro. A precipitação anual de talvez 30 centímetros pode ser suficiente para permitir que os arbustos se apoiem para criar uma savana arbustiva. Um pouco mais de precipitação pode promover o crescimento de árvores dispersas.
A precipitação, no entanto, não é o único fator que determina o desenvolvimento e a persistência das pastagens ou savanas. Fogo, pastagem pesada ou inundações regulares, por exemplo, podem manter pastagens ou savanas abertas ao proibir o crescimento lenhoso denso e o tipo de solo também podem desempenhar um papel importante, determinando a água e os nutrientes disponibilidade. Nem sempre é uma equação simples. Onde o gado em liberdade preferencialmente come gramíneas, por exemplo, pastagens com pastagem excessiva podem se transformar em arbustos à medida que arbustos lenhosos se espalham menos palatáveis.
Termos de esclarecimento
A terminologia pode turvar as águas dessas paisagens ensolaradas, arejadas e com grama quase universal. Alguns ecologistas, por exemplo, descrevem uma pastagem tropical basicamente sem árvores como "savana tropical", talvez distinguindo-a do mato ou savana de árvores, chamando-a de "savana de grama". Nos trópicos e subtrópicos, arbustos ou savanas podem ser chamados de "mato" ou simplesmente "arbusto." "Bush", porém, também é amplamente usado coloquialmente para significar "sertão" ou "deserto", não especificamente para um ou outro ecossistema.
O termo "parque" ou "savana de parque" geralmente pode descrever savanas de árvores muito grandes e de copa larga: um um antigo parque de pinheiros ponderosa no oeste americano, por exemplo, ou um parque de baobá na África ou Austrália. Em um sentido diferente, parque pode se referir a paisagens de bosques de árvores semelhantes a ilhas em meio a pastagens: o "parque aspen" do limiar da pradaria-floresta no Canadá central e o norte adjacente dos EUA, digamos, ou as chamadas "savanas de cupins" de partes da África, onde as árvores crescem em antigos cupinzeiros elevados acima de pastagens sazonalmente inundadas.
É um atalho comum, entretanto, chamar pastagens de "planícies", mas estritamente falando "planície" é um rótulo topográfico, referindo-se a um terreno relativamente plano, em vez de ecológico. Do Serengeti às Grandes Planícies da América do Norte, essas planícies geralmente correspondem a estepes gramíneas, mas você também pode ter uma planície densamente arborizada.
