Os líquenes são compostos por duas espécies diferentes, mas funcionam como uma só. Eles consistem em um fungo e algas, vivendo juntos em uma relação simbiótica onde o fungo é o organismo dominante. As algas são algas verdes ou algas verde-azuladas, conhecidas como cianobactérias. As algas produzem carboidratos por meio da fotossíntese que servem de alimento para o fungo, enquanto o fungo protege fisicamente as algas e fornece umidade. Os líquenes podem viver em uma ampla variedade de locais e climas - das regiões polares aos trópicos. Eles se formam em superfícies não perturbadas, como rochas e cascas de árvores. Os líquenes vêm em várias formas, mas todos precisam de ar puro e a maioria tem efeitos benéficos no ecossistema.
Principais tipos de líquenes
Os principais tipos de líquenes são crustose, foliose e frutose. Líquenes crostosos formam crostas sobre rochas, solo, troncos de árvores ou telhas. Geralmente são verde-acinzentados, mas também podem ser amarelos ou vermelhos. Líquenes crostosos aderem firmemente à sua superfície, formando manchas ásperas. Os líquenes folioses são achatados, mas apresentam formas convolutas, acidentadas ou folhosas. Eles crescem em camadas com superfícies superiores e inferiores distintas. Os líquenes fruticosos são semelhantes a cabelos ou arbustos e frequentemente são encontrados pendurados em árvores. Eles são pendentes ou verticais, sem superfícies superior e inferior distinguíveis.
Líquenes contribuem para a formação do solo
Os líquenes prosperam em locais não perturbados, onde nada mais crescerá. Eles crescem em rochas, solo estéril e cascas de árvores mortas ou vivas. Os líquenes não são parasitas quando crescem em árvores; eles apenas usam a casca da árvore como um lar. Eles enriquecem o solo retendo água, poeira e lodo. Quando os líquenes morrem, eles contribuem com matéria orgânica para o solo, melhorando o solo para que outras plantas possam crescer lá.
Lichens Fix Nitrogen
Devido à sua associação com algas, os líquenes são capazes de converter o nitrogênio do ar em nitratos, necessários para o seu crescimento. A conversão do nitrogênio atmosférico impacta o ecossistema, porque quando chove, os nitratos são lixiviados dos líquenes para uso por plantas baseadas no solo próximas.
Líquenes precisam de ar puro
Embora os líquenes sejam resistentes e possam sobreviver em climas extremos, incluindo calor, frio e seca extremos, eles são sensíveis à poluição do ar. Como os líquenes são muito sensíveis à poluição, alguns cientistas os usam para avaliar a poluição do ar proveniente de fábricas e áreas urbanas. Os líquenes absorvem tudo do ar, incluindo dióxido de carbono e metais pesados. Os cientistas podem extrair os compostos tóxicos dos líquenes e determinar o nível de poluição do ar em uma determinada área. A morte de líquenes em um local é um sinal de alerta precoce de poluição prejudicial.