Reprodução de plantas e animais

Todas as plantas e animais em todo o mundo se reproduzem de uma forma ou de outra, como uma forma de trazer novas gerações e lentamente dar início a mudanças nas espécies. Algumas formas de cópula parecem semelhantes aos processos de acasalamento da humanidade - a maioria, mas não todos, a reprodução de mamíferos, por exemplo - enquanto outras parecem estranhas em comparação. Por exemplo, algumas espécies podem reproduzir-se assexuadamente e, outras, como o ornitorrinco-bico-de-pato que põe ovos, infringem as normas reprodutivas de suas classificações científicas. Ainda assim, grande parte da reprodução em todas as espécies começa com a fertilização de um ovo, e muitas das espécies no Reino Animalia criam seus filhotes até certo ponto.

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O processo de fertilização ocorre em plantas e animais. Existem, é claro, diferenças nos detalhes e mecanismos. Por outro lado, algumas semelhanças são impressionantes. Por exemplo, a planta do musgo tem espermatozoides nadadores e óvulos. Na planta musgosa, a fertilização ocorre quando o espermatozoide chega ao óvulo. Animais vertebrados também se reproduzem por meio de espermatozoides e óvulos.

Uma das diferenças entre plantas e animais a esse respeito é que as plantas são, em sua maioria, sedentárias. O musgo depende da chuva ou de condições muito úmidas para que os espermatozoides nade das partes masculinas da planta para o ovo nas partes femininas. No caso dos animais, o macho e a fêmea são indivíduos móveis que interagem fisicamente um com o outro no processo de acasalamento.

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Muitas plantas têm uma estrutura chamada ovário, que é a contrapartida dos animais. Nas plantas com flores, existem flores masculinas e femininas. Uma vez que o pólen da flor masculina foi transferido para a flor feminina, o pólen fertiliza o ovo. Uma vez fertilizado, o óvulo começa a se desenvolver em um embrião da mesma maneira que um embrião animal se desenvolve.

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Enquanto um animal vertebrado começa sua vida saindo do útero da mãe - seja como um ovo que deve desenvolver-se e eclodir posteriormente, ou como um indivíduo recém-nascido - nas plantas, a nova planta "nasce" por germinação de a semente. Em plantas e animais, parte da maturação ocorre durante o estágio embrionário, e o restante ocorre após o nascimento e germinação, respectivamente.

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Tanto nas plantas quanto nos animais, o indivíduo amadurece a ponto de ser sexualmente maduro e capaz de se reproduzir. Uma vez que o animal esteja sexualmente maduro, ele pode acasalar ou, no caso das plantas, fazer a polinização e a fecundação. Isso, com efeito, completa o ciclo de reprodução de plantas e animais.

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Embora ocorra em animais muitas vezes por meios artificiais, a reprodução assexuada é uma ocorrência comum em plantas. Um rebento ou corte de uma planta viva, seja colocado no solo artificialmente ou por meios naturais, pode muitas vezes formar novas raízes e crescer em uma nova planta viável. Quando isso ocorre, a planta resultante é uma réplica genética, ou um clone, da planta-mãe. Em contraste com essa clonagem ou reprodução assexuada, na reprodução sexuada os genes são trocados e o resultado é mais variabilidade genética.