Os híbridos de plantas são o resultado da reprodução sexuada entre plantas de dois taxa ou espécies diferentes. Nem todos os híbridos de plantas são estéreis, mas muitos são. A esterilidade em híbridos de plantas é mais frequentemente o resultado da poliploidia, que ocorre por causa da divisão celular anormal e resulta em mais de dois conjuntos de cromossomos nas células da prole híbrida. Os híbridos comumente se formam na natureza entre espécies intimamente relacionadas, mas os humanos também produzem plantas híbridas estéreis intencionalmente para fins comerciais.
Características
A maioria dos organismos são diplóides, o que significa que têm dois conjuntos completos de cromossomos. Quando as plantas têm conjuntos extras de cromossomos, eles são poliplóides. A poliploidia é o resultado de acidentes durante a divisão celular. As células devem se dividir para formar gametas (óvulos e espermatozoides) e, quando ocorrem acidentes, conjuntos extras de cromossomos podem criar um estado poliploide na prole híbrida.
Função
As plantas híbridas são estéreis quando apresentam o número incorreto de cromossomos (resultante da poliploidia). Se uma planta tem um número ímpar de pares de cromossomos, ela não pode produzir gametas equilibrados (óvulos ou espermatozoides) e não será capaz de produzir descendentes viáveis.
Significado
A hibridização em plantas não é necessariamente prejudicial. Na verdade, os humanos reproduzem seletivamente muitas plantas com o propósito de criar descendentes híbridos, porque a hibridização pode, às vezes, melhorar a produção de sementes ou frutos ou a resistência a doenças. Os híbridos também costumam exibir flores maiores e mais vistosas do que as espécies originais. As colheitas de frutas híbridas estéreis são produzidas intencionalmente para produzir frutos sem sementes para fins comerciais.
Considerações
Nem todos os híbridos de plantas são estéreis. Híbridos poliplóides comumente se formam na natureza em plantas, e plantas híbridas podem ser férteis quando são cruzadas com outras plantas poliplóides com número par de cromossomos. Para que as plantas sejam férteis, elas devem ser capazes de produzir gametas com um número equilibrado de cromossomos em suas células.
Efeitos
De acordo com o livro de 2009 “Why Evolution is True,” a hibridização é um mecanismo importante na diversidade evolutiva das plantas. A poliploidia em plantas é um mecanismo importante para a especiação simpátrica, ou a ramificação de novas espécies de ancestrais dentro da mesma área geográfica. A poliploidia resulta em isolamento reprodutivo da população-mãe, o que significa que as plantas poliplóides não podem acasalar com as plantas-mãe. Com o tempo, o isolamento reprodutivo, combinado com as taxas naturais de mutação genética que ocorrem em todos organismos, pode resultar no aparecimento de uma nova espécie de planta que é geneticamente distinta da espécies ancestrais.