Biogeografia é o estudo da distribuição geográfica dos organismos biológicos. Para os cientistas que estudam a evolução, a biogeografia costuma ser uma parte importante de sua análise, porque fornece provas convincentes para sua teoria. Isso ocorre porque muitas características geográficas, como oceanos, rios, montanhas e ilhas, fornecem barreiras às espécies, permitindo aos cientistas observar como elas evoluem separadamente umas das outras.
TL; DR (muito longo; Não li)
Biogeografia é o estudo da distribuição geográfica dos organismos biológicos. Muitas características geográficas fornecem barreiras às espécies, permitindo aos cientistas observar como elas evoluem separadamente umas das outras. Desde o início da teoria da evolução, Charles Darwin usou ilhas oceânicas remotas para mostrar como ambientes isolados pareciam dar origem a novas espécies que eram semelhantes às espécies da região continente. Ele concluiu que os animais nessas ilhas isoladas devem ter sido originalmente do continente próximo, mas porque eles foram separados das outras espécies no continente, eles gradualmente evoluíram para algo diferente.
Devido às placas tectônicas que separam os dois continentes ao longo do tempo, acredita-se que os marsupiais australianos tenham um ancestral em comum com os marsupiais sul-americanos, apesar de serem bastante diferentes agora.
Darwin também observou que ilhas oceânicas remotas e de difícil acesso não tinham mamíferos terrestres nelas, e concluiu que todos os mamíferos devem ter se originado nos continentes, em vez de surgir separadamente em massas terrestres ao longo do planeta.
Continentes, placas tectônicas e ilhas
Uma das provas mais significativas da evolução vem do estudo da biogeografia insular ou continental. Muitas das descobertas mais importantes de Charles Darwin ocorreram em ilhas remotas, como Galápagos. Nessas localizações remotas, Darwin percebeu que havia espécies únicas não encontradas em nenhum outro lugar.
Sua observação de que esses animais não foram encontrados em zonas climáticas semelhantes em nenhum outro lugar da Terra foi especialmente importante. Este insight rendeu muitas das provas biogeográficas mais importantes da evolução. Darwin procurou responder à pergunta: "Por que os animais em massas de terra distantes e isoladas parecem relacionados, mas distintos?" A evolução foi sua resposta.
Ilhas oceânicas
Desde o início da teoria da evolução, Charles Darwin usou ilhas oceânicas remotas para mostrar como ambientes isolados pareciam dar origem a novas espécies. Por exemplo, Darwin perguntou por que as Ilhas Galápagos e Cabo Verde, que estão desativadas na costa noroeste da África, possuem espécies tão diferentes, apesar de terem quase idênticas climas.
Darwin observou que as espécies em ambas as ilhas pareciam estar intimamente relacionadas às espécies no continente mais próximo. Ele concluiu que os animais nessas ilhas isoladas devem ter sido originários do continente próximo, mas porque eles foram separados das outras espécies no continente, eles gradualmente evoluíram para algo diferente ao longo de milhares de anos.
Marsupiais na Austrália
Os marsupiais da Austrália são outro exemplo famoso de como uma região isolada parece produzir animais únicos que, no entanto, são claramente relacionados aos animais da grande massa de terra mais próxima. Embora a linhagem exata dos marsupiais ainda esteja sendo debatida, os marsupiais na América do Sul e na Austrália parecem estar relacionados, apesar de estarem a milhares de quilômetros de distância.
Embora Darwin não entendesse o conceito na época, a resposta provavelmente está relacionada às placas tectônicas. Quando a Austrália e a América do Sul foram unidas em um único continente, uma espécie de marsupial "original" vivia lá, e então como as duas continentes separados, os marsupiais em cada continente gradualmente evoluíram em diferentes espécies para se adaptarem melhor a seus novos ambientes.
Falta de mamíferos nas ilhas
Para Darwin, uma das evidências biogeográficas mais significativas a favor da evolução foi o fato de que os mamíferos - exceto quando introduzidas por humanos - quase nunca estiveram naturalmente presentes em ilhas que estavam a mais de 300 milhas da estação mais próxima massa de terra. Por que não havia mamíferos em ilhas como as Ilhas Canárias ou Galápagos? A explicação de Darwin para a ausência de mamíferos em ilhas como as Canárias ou Galápagos era quão difícil e improvável seria que grandes animais terrestres viajassem centenas de quilômetros de água para chegar a um local tão isolado ilhas. Como tal, a falta de mamíferos nas ilhas apóia a afirmação de Darwin de que todos os mamíferos originalmente se ramificaram em um determinado apontar para baixo em uma árvore evolutiva, nos continentes, em vez de surgir separadamente em várias massas de terra ao longo do planeta.
