Há uma boa chance de você ter dissecado uma bolinha de coruja em uma aula de ciências ou um centro natural em um ponto ou outro. Esses "castings" oferecem uma abordagem prática clássica aula de ecologia, fornecendo como eles fornecem janelas acessíveis e fascinantes para a dieta do raptor que os produziu.
Apesar de sua semelhança geral com scat, pelotas de coruja não são cocô de coruja. Eles são restos regurgitados de presas, especificamente as partes indigestíveis da refeição, como ossos, pelos, garras e penas.
Fatos sobre pelotas de coruja: formação
Corujas tendem a engolir suas presas inteiras ou em grandes pedaços. Este alimento passa diretamente para o trato digestivo, pois as corujas não têm colheita - uma bolsa de armazenamento, basicamente, no esôfago - que muitas aves, incluindo a maioria das aves de rapina diurnas, possuem.
A primeira câmara do estômago da coruja, o proventrículo, começa a processar as porções digestíveis da presa, que então se movem através da segunda câmara do estômago, a moela, e para os intestinos.
Os materiais indigestos da refeição da coruja, que incluem ossos afiados e dentes, poderia causar danos ao trato digestivo inferior da ave se eles pudessem passar como fezes de coruja. Em vez disso, a ação de moagem e os ácidos de agitação da moela moldam-nos em uma massa compacta: o pellet.
Os pellets normalmente se formam várias horas após a alimentação de uma coruja Várias presas consumidas em um curto período de tempo são normalmente processadas em um único grânulo composto.
As corujas não são as únicas aves que produzem pelotas. Muitos outros também, incluindo falcões. No entanto, os peletes da coruja tendem a ser maiores do que os ejetados pelos falcões, porque as corujas tendem a devorar a presa inteira, enquanto os falcões arrancam pequenos pedaços de carne. Além disso, os ácidos digestivos da coruja não são tão potentes, portanto, os peletes da coruja contêm ossos mais completos e outros restos de animais.
Regurgitando a Pelota
Uma vez formada, uma pelota de coruja move-se da moela de volta para o proventrículo, onde pode permanecer por até 10 a 20 horas. Sua presença impede que a coruja engula presas frescas, então a ave freqüentemente regurgita, ou elencos, o chumbinho pouco antes de começar a caçar novamente. A coruja costuma lançar a pelota de um poleiro favorito ou (dependendo da estação) de um ninho.
O lodo digestivo ao redor do pellet o lubrifica para uma viagem mais fácil para fora do corpo da coruja. Todo o processo de hackeamento pode levar alguns minutos. As corujas geralmente lançam uma a duas pelotas por dia.
Porque as corujas costumam usar poleiros habituais para empoleirar-se durante o dia e porque tendem a ejetar pelotas desses poleiros, você frequentemente encontrará várias pelotas de coruja na mesma vizinhança, às vezes até soltas pilhas.
Tamanho, forma e consistência da pelota de coruja
De um modo geral, e não surpreendentemente, as corujas menores tendem a produzir pelotas menores e as corujas maiores produzem pelotas maiores. As pelotas de uma coruja afiada do norte, por exemplo, que é uma das menores corujas da América do Norte, tendem a ter menos de uma polegada de comprimento. Espécies grandes, como chifre grande, cinza grande e corujas nevadas pode lançar pelotas de vários centímetros de comprimento, em contraste.
O tamanho das pelotas de coruja, no entanto, pode variar dependendo do tipo de presa a partir da qual são produzidas. O mesmo vale para a forma, embora as pelotas, em geral, sejam aproximadamente cilíndricas. Pelotas de coruja recém-fundidas são úmidas, mas secam rapidamente e tendem a ser praticamente inodoras.
Pistas para o cardápio de uma coruja
A dissecção de pellets de coruja - que só deve ser realizada com pellets esterilizados devido ao risco de contrair bactérias ou vírus - revela o que uma determinada coruja está comendo.
A pelota fracamente compactada de uma coruja elfa ou flammulada comedora de insetos provavelmente virá abastecida com pedaços de exoesqueleto. O elenco de um Coruja de celeiro, que principalmente caça roedores, pode estar cheia de ossos delicados de ratos ou ratazanas, incluindo crânios inteiros.
O chifre de uma coruja-do-mato, que tem uma das dietas mais diversas de qualquer ave de rapina do Norte. A América pode produzir tudo, desde pedaços de insetos e dentes de roedores até os bicos e garras de outros pássaros. Outros sinais da predação desse poderoso raptor que podem estar espalhados perto de depósitos de pelotas incluem cabeças decapitadas de pássaros e coelhos, bem como asas de pássaros arrancadas.
