A Era Paleolítica, ou Idade da Pedra Antiga, marcou o primeiro e mais longo período da história humana. Começando 4 milhões de anos atrás e continuando até 10.000 a.C., ele viu os primeiros hominídeos vivendo como forrageadores, consumindo todas as fontes de alimento disponíveis. Os cientistas já acreditaram que esses ancestrais humanos eram em sua maioria vegetarianos, comendo carne apenas muito raramente. Novas pesquisas, no entanto, complicam isso. Embora os primeiros hominídeos fossem principalmente herbívoros, grupos posteriores se voltaram mais para peixes e proteínas animais. Essa alteração na dieta acompanhou certas mudanças evolutivas, levando ao surgimento dos humanos modernos.
TL; DR (muito longo; Não li)
A Era Paleolítica começou há 4 milhões de anos e continuou até 10.000 a.C. Os primeiros hominídeos viveram como então, as forrageadoras, consumindo todas as fontes de alimento disponíveis, recolhendo nozes, frutas silvestres e outras vegetação. Sem ferramentas, eles só eram capazes de consumir carne catando ovos ou escolhendo carcaças deixadas por predadores.
Há 1,5 milhão de anos, o Homo erectus havia desenvolvido ferramentas para caçar e massacrar animais. Os cientistas acreditam que foi então que a carne ultrapassou as fontes vegetais na dieta dos hominídeos. No final da Era Paleolítica, 65 por cento da dieta dos hominídeos vinham de animais. Algumas espécies de hominídeos exploravam veados, porcos, búfalos, ovelhas e até rinocerontes, e os neandertais também consumiam grandes quantidades de peixes de água doce.
Forragem precoce
Os poucos vestígios dentais existentes revelam que os primeiros hominídeos viviam colhendo nozes, frutos silvestres e outra vegetação selvagem. Sem ferramentas, eles só eram capazes de consumir carne catando ovos ou escolhendo carcaças deixadas por predadores. Sua estrutura corporal era a de um herbívoro também. Uma mandíbula mais proeminente com molares de trituração consideráveis, como os do Australopithecus anamensis, tornava mais fácil quebrar as fibras vegetais. Um trato digestivo maior com enzimas especializadas ajudava na digestão. No entanto, gradualmente, à medida que a fabricação de ferramentas primitivas avançava, o consumo de carne aumentou dramaticamente.
Caça Primitiva
Há 1,5 milhão de anos, o Homo erectus havia desenvolvido ferramentas para caçar e massacrar animais. Os cientistas acreditam que foi então que a carne ultrapassou as fontes vegetais na dieta dos hominídeos. No final da Era Paleolítica, cerca de 65% de toda a ingestão de alimentos vinha de animais. Vários locais na China revelam que o Homem de Pequim explorava veados, porcos, búfalos, ovelhas e até rinocerontes. Marcas de açougueiro também foram encontradas em ossos de animais em toda a Europa. Em um achado muito raro, os arqueólogos na década de 1950 descobriram um esqueleto de veado vermelho com uma lança de Neandertal ainda intacta.
Pesca Paleolítica
Por meio de análises químicas, os cientistas determinaram que os neandertais europeus comiam grandes quantidades de peixes de água doce. Em certas regiões costeiras do Atlântico, o peixe parece ter sido a principal fonte de proteína. Enquanto os primeiros Neandertais pescavam com lanças rudes, os humanos modernos que os substituíram há 40.000 anos criaram anzóis com ossos de pequenos animais. Mas, a essa altura, os grupos de hominídeos também consumiam moluscos. Isso foi determinado por achados arqueológicos no Quênia, China e em outros lugares.
Nutrição e Evolução
Existem agora evidências consideráveis sugerindo que o consumo de carne andou de mãos dadas com a evolução humana. Por exemplo, o grande trato digestivo dos primeiros hominídeos encolheu gradualmente para processar melhor as proteínas animais. Com o tempo, o tamanho da mandíbula humana diminuiu, já que a mastigação prolongada não era mais necessária. A adaptação mais significativa, no entanto, foi no tamanho do cérebro. À medida que o cérebro crescia, ele exigia mais energia, forçando assim a conversão para uma dieta à base de carne. Foi esse novo cérebro que distinguiu os humanos modernos, permitindo-lhes refinar sua fabricação de ferramentas, estabelecer a agricultura, domesticar animais e dar vida ao Neolítico.
