Antepassados ​​do ouriço

Os ouriços são mamíferos membros da família Erinaceidae. Eles estão entre os mamíferos mais primitivos ainda vivos, apresentando poucas mudanças durante os últimos 15 milhões de anos. Através do estudo dos fósseis, os cientistas descobriram alguns ancestrais primitivos do ouriço, incluindo o Litolestes, o Leipsanolestes, Oncocherus, o Cedrocherus e o Deinogalerix. A análise química e a comparação anatômica de ossos fósseis ajudaram a ligar esses animais primitivos para ouriços modernos, mas alguns de seus hábitos e características ainda permanecem um mistério para Ciência.

Litolestes é o ancestral mais antigo conhecido dos ouriços modernos. Viveu durante o período Paleoceno, de 65,5 a 56 milhões de anos atrás. Leipsanolestes é outro gênero do mesmo período, que se alimentava principalmente de insetos. Ambos os gêneros incluíam animais com tamanhos semelhantes aos ouriços vivos. Fósseis desses mamíferos primitivos foram encontrados em Montana e Wyoming.

Os fósseis de animais do gênero Oncocherus são do Paleoceno Superior do oeste do Canadá, cerca de 55,8 a 58,7 milhões de anos atrás. Oncorechus compartilha algumas características com outros membros primitivos da família Erinaceidae: pré-molares superiores e inferiores aumentados. No entanto, o gênero possui pré-molares maiores, quando comparados aos fósseis de Litolestes. Oncocherus era endêmico na América do Norte moderna.

Assim como Litolestes e Leipsanolestes, animais do gênero Cedrocherus também habitaram a América do Norte no período Paleoceno, mas provavelmente tinham dentes menores. Cientistas encontraram duas espécies distintas: Cedrocherus ryani e Cedrocherus aceratus. A coleção de fósseis que representam essas espécies é muito limitada, apenas o suficiente para distinguir o gênero de Litolestes e Leipsanolestes.

Deinogalerix, do grego antigo para "ouriço terrível", foi um animal endêmico que viveu na Itália moderna durante o Mioceno Superior, 11,6 a 5,3 milhões de anos atrás. Ao contrário dos ouriços vivos, o deinogalerix tinha cabelo em vez de espinhos cobrindo seu corpo. O Deinogalerix tinha cerca de 1 1/2 a 2 pés de comprimento, cauda e focinho longos. Como outros membros primitivos de Erinaceidae, alimentava-se de insetos.