Que animais têm Tapetum lucidum?

O tapetum lucidum é uma camada membranosa do olho que está presente em alguns animais, mas não em todos. Pode ser encontrada em espécies de vertebrados e invertebrados, mas é mais comum em mamíferos. O tapetum lucidum é uma superfície reflexiva que faz com que os olhos dos animais pareçam estar brilhando no escuro. Muitas espécies de animais noturnos possuem essa camada em seus olhos. Os olhos humanos não têm tapetum lucidum.

O olho contém células fotorreceptoras chamadas bastonetes e cones. Os fotorreceptores são células sensoriais que detectam e processam a energia da luz. Os bastonetes diferenciam claro e escuro e os cones diferenciam a cor. Bastões e cones cobrem a retina, uma camada do globo ocular que forma imagens e transmite sinais ao cérebro por meio do nervo óptico. Alguns animais, como os humanos, têm uma camada de células pigmentadas chamada coróide, localizada atrás da retina e que absorve luz.

Alguns animais possuem uma camada adicional localizada na parte posterior do olho, chamada tapetum lucidum. Essa membrana reflexiva está localizada diretamente atrás da retina. Quando a luz entra no olho, ela reflete na membrana. O tapetum lucidum confere a esses animais uma qualidade conhecida como brilho dos olhos, que faz com que seus olhos reflitam a luz em ambientes escuros. Para produzir brilho nos olhos, uma fonte de luz deve ser direcionada para os olhos do animal, fazendo com que ela seja refletida no tapetum lucidum. A luz refletida faz os olhos dos animais parecerem brilhar. O objetivo do tapetum lucidum é melhorar a visão de animais que são noturnos ou vivem em espaços onde há pouca luz.

A presença de um tapetum lucidum no olho permite que os animais vejam com mais precisão à noite e em ambientes com pouca luz. A maioria dos animais com tapetum lucidum nos olhos são mamíferos, embora alguns répteis, anfíbios e invertebrados também tenham essa membrana reflexiva. A cor do brilho dos olhos pode aparecer, laranja, amarelo, verde ou azul, dependendo do animal. Os olhos de diferentes espécies “brilham” em cores diferentes devido à coloração e forma do olho, bem como ao ângulo da luz que incide sobre o olho. A cor do brilho dos olhos também pode mudar à medida que os animais envelhecem. Alguns animais têm olhos que brilham mais intensamente à noite do que outros. No entanto, há uma compensação para uma visão noturna aprimorada. Os animais que podem produzir o brilho dos olhos mais brilhantes têm menos cones nos olhos. Como resultado, eles têm visão limitada das cores ou podem ser completamente daltônicos.

Muitos dos animais com tapetum lucidum são predadores noturnos. Uma visão comum é o brilho de olhos de gato no escuro. Os membros da família dos felinos, incluindo grandes felinos e gatos domésticos, têm olhos que refletem a luz na escuridão. Cães e outros caninos, furões e crocodilos são outros predadores que exibem brilho nos olhos. A visão noturna aprimorada torna mais fácil para esses carnívoros encontrarem a presa e rastrearem o movimento em condições de pouca luz. Muitos tipos de peixes também têm membranas reflexivas, o que os ajuda a procurar presas em águas profundas, onde há pouca luz. Embora algumas espécies de pássaros - como as corujas - tenham olhos que parecem brilhar, os pássaros não têm uma camada de tapetum lucidum nos olhos.

Vários tipos de ungulados, ou animais com cascos, têm olhos com uma camada de tapetum lucidum. Os cervos são ativos durante o crepúsculo e antes do amanhecer e se beneficiam de uma visão melhorada após o pôr do sol e antes do nascer do sol. O gado também tem brilho para os olhos, assim como os cavalos, que ficam ativos durante o dia e a noite. Embora o tapetum lucidum possa ter evoluído em predadores para ajudá-los a capturar suas presas no escuro, essa membrana pode ter evoluído em herbívoros como mecanismo de defesa para detectar predadores à noite. Não predadores que não têm tapetum lucidum nos olhos incluem esquilos, porcos, cangurus e camelos.