As montanhas existem em muitas formas ao redor do mundo, desde pequenas terras altas espalhadas até picos dramáticos e recortados. Definidas pela elevação, as montanhas desempenham um papel importante no clima de sua região e fornecem habitat abundante para uma variedade de espécies vegetais e animais. As espécies nativas de cada cordilheira variam em forma e aparência, embora todas sejam extremamente adaptadas para viver dentro de sua área de origem.
Sierra Nevada Mountains
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Como qualquer paisagem montanhosa, a cadeia de Sierra Nevada apresenta numerosos ecossistemas definidos por certas espécies-chave. Das florestas baixas de pinheiro cinzento (Pinus sabiniana) às florestas montanas de abetos vermelhos (Abies magnifica) e sequóias gigantes (Sequoiadendron giganteum), a ecologia da Sierra Nevada inclui numerosas espécies de plantas, incluindo ceanothus (Ceanothus), zimbro ocidental (Juniperus occidentalis) e flores silvestres, como o girassol lanoso (Eriophyllum congdonii), uma floração rara plantar. Dentro desses habitats variados, uma variedade de predadores e presas vivem, incluindo o urso preto americano (Ursus americanus), o veado-mula (Odocoileus hemionus), ringtail (Bassariscus astutus) e carneiro selvagem da Serra Nevada (Ovis canadensis sierrae), uma subespécie ameaçada de carneiro selvagem.
Montanhas Apalaches
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As Montanhas Apalaches são uma vasta gama, que se estende do Canadá ao sul dos Estados Unidos. Devido ao seu grande tamanho, os Apalaches fornecem uma imensa variedade de habitat para espécies vegetais e animais. Certas espécies de plantas-chave definem os muitos ecossistemas dentro dos Apalaches, incluindo o abeto vermelho (Picea rubens), abeto balsâmico (Abies balsamea), cicuta oriental (Tsuga canadensis) e faia americana (Fagus grandifolia). Esses diversos habitats florestais abrigam inúmeras espécies de animais, entre elas o castor (Castor canadensis), a raposa vermelha (Vulpes vulpes) e o esquilo voador do sul (Glaucomys volans).
Os Alpes
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Ocupados por humanos por milhares de anos, os Alpes perderam muito de sua antiga biodiversidade devido ao desmatamento e à caça, mas certas espécies-chave de plantas e animais permanecem em áreas inacessíveis. Florestas de bordo sicômoro (Acer pseudoplatanus), faia europeia (Fagus sylvatica) e carvalho inglês (Quercus robur) predominam, bem como pequenos bosques de abeto da Noruega (Picea abies) em níveis mais elevados altitudes. Essas florestas são intercaladas com prados ricos em líquenes, musgos e pequenos arbustos como a alpenrose (Rhododendron ferrugineum). As espécies animais dentro dos Alpes incluem a águia dourada (Aquila chrysaetos), camurça (Rupicapra rupicapra) e o lince eurasiático (Lynx lynx), embora as populações de lince sejam pequenas e fragmentadas em grande parte da distribuição.
Os Himalaias
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Lar dos picos mais altos do mundo, o Himalaia também abriga uma grande variedade de espécies de plantas e animais. A topografia variada e os numerosos habitats distintos do Himalaia deram origem a espécies altamente regionalizadas, no entanto, diversas variedades de plantas e animais ocorrem em grande parte da distribuição. O cedro deodar (Cedrus deodara), o abeto do Himalaia (Picea smithiana) e a árvore do sal (Shorea robusta) constituem grande parte da cobertura florestal da região, fornecendo habitat para plantas de baixo crescimento, como rododendro (Rhododendron sp.), zimbro do Himalaia (Juniperus squamata) e viburnum (Viburnum spp.). Dentro dos diversos ecossistemas florestais do Himalaia, espécies animais como o urso pardo do Himalaia (Ursus arctos isabellinus), leopardo das neves (Uncia uncia) e o bharal (Pseudois nayaur), ou ovelha azul do Himalaia, florescer.
Cordilheira dos Andes
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Dominando a costa oeste da América do Sul, a Cordilheira dos Andes se estende por 4.300 milhas, tornando-se a cadeia de montanhas mais longa do mundo. Incrivelmente diverso em terreno e ecologia, os Andes apresentam ecossistemas de floresta, vale e alpino, cada um fornecendo habitat para uma variedade de espécies vegetais e animais. Espécies de árvores nativas, como escobilla (Schinus molle), árvore quinina (Cinchona pubescens) e quenua (Polylepis spp.) Existem em áreas ainda não convertidas para fins agrícolas, bem como plantas com flores, como chuquiraga (Chuquiraga arcuata) e achupalla (Puya clava-herculis), uma espécie terrestre bromélia. Achupalla fornece uma fonte de alimento preferida para o urso de óculos (Tremarctos ornatus), uma espécie incomum de urso cujo nome se deve às suas marcas faciais semelhantes a óculos. Duas espécies de chinchila (Chinchilla spp.) Compartilham sua distribuição com o urso de óculos, bem como uma variedade de camelídeos, como a vicunha (Vicugna vicugna) e o guanaco (Lama guanicoe).
