O fitoplâncton é um dos menores e mais abundantes organismos do planeta Terra; eles são importantes para a saúde e o bem-estar de muitas formas de vida de várias maneiras. O colapso da população de fitoplâncton do mundo teria consequências terríveis para nosso meio ambiente e civilização.
TL; DR (muito longo; Não li)
Não é exagero dizer que o fitoplâncton é vital para a vida na Terra. Eles não apenas formam a base da cadeia alimentar do oceano, que também nutre os animais terrestres e as pessoas, mas também afetam (e são, por sua vez, afetados pela) saúde climática.
Definição e biologia do fitoplâncton
O fitoplâncton são organismos microscópicos semelhantes a plantas que crescem abundantemente nos mares e oceanos. Muito parecido com as plantas terrestres, o fitoplâncton requer luz solar, água e nutrientes para crescer. Eles obtêm sua cor verde da clorofila, que também lhes permite realizar a fotossíntese, criando seu próprio alimento a partir da luz solar e do dióxido de carbono. O fitoplâncton vive perto da superfície do oceano, onde obtém a luz solar e depende da ressurgência das correntes oceânicas profundas para fornecer nutrientes. Existem também fitoplâncton de água doce vivendo em lagos, lagoas e rios.
A saúde do oceano depende do fitoplâncton
A importância do fitoplâncton se deve em grande parte ao seu lugar na base da cadeia alimentar marinha. Os peixes pequenos e algumas espécies maiores de peixes e baleias consomem o fitoplâncton como sua principal fonte de alimento. Esses peixes então se tornam presas para peixes maiores e mamíferos marinhos na cadeia acima. O fitoplâncton morto cai no fundo do oceano e nutre moluscos e outros habitantes do fundo. Quedas na população do fitoplâncton podem ter sérias ramificações para todo o ecossistema marinho. As variações na população do fitoplâncton podem ser um indicador de outros problemas oceânicos, como poluição excessiva.
O fitoplâncton influencia o clima global
A saúde climática global é afetada pela saúde da população do fitoplâncton. O fitoplâncton é responsável por aproximadamente 50% de toda a fotossíntese na Terra. Isso significa que funcionam como um grande sumidouro de dióxido de carbono, puxando o gás da atmosfera e emitindo oxigênio em seu lugar. Desta forma, a população fitoplanctônica é um fator importante na limitação do aquecimento global e na saúde atmosférica geral do planeta.
Um fator na saúde humana
A importância do plâncton não para na água: a saúde da população humana está diretamente relacionada com a saúde dos oceanos e do clima. Certas espécies de peixes que consomem fitoplâncton, como a sardinha, servem como fonte de alimento tanto para humanos quanto para peixes maiores. Muitas comunidades em todo o mundo dependem da pesca comercial para alimentação e emprego. Sem o fitoplâncton, a população de peixes e, portanto, a pesca comercial desapareceria. A humanidade também será afetada de várias maneiras pelo aquecimento global, e o papel fundamental do fitoplâncton nesse processo os torna essenciais para nossa sobrevivência.
Variância da População
Os cientistas levantaram preocupações de que o buraco na camada de ozônio poderia ter impactos negativos sobre a população do fitoplâncton, já que os raios solares prejudiciais poderiam matá-los. O fitoplâncton também é prejudicado por poluentes no oceano, como o escoamento agrícola e industrial, e freqüentemente está ausente onde as concentrações de poluentes são altas. Nutrido por nutrientes que jorram do fundo do oceano e ferro depositado na superfície do oceano pelo vento, o fitoplâncton está sob risco de mudanças no clima global e nos padrões de vento. Os ventos impulsionam as atuais ressurgências que nutrem o fitoplâncton e também carregam os minerais necessários para o oceano. A poeira de condições climáticas mais secas pode limitar a luz do sol e prejudicar a capacidade do fitoplâncton de realizar a fotossíntese e sobreviver.
Monitoramento do fitoplâncton
Estudos estão sendo conduzidos por cientistas em todo o mundo na tentativa de compreender as populações de fitoplâncton e os fatores que as afetam. O rastreamento da mudança de cor da água do mar de azul para verde conforme aumenta a densidade do fitoplâncton tem sido feito por décadas. Novas tecnologias estão permitindo que os cientistas também determinem as taxas de saúde e crescimento dos organismos usando imagens de satélite da NASA. O objetivo é entender melhor esse minúsculo organismo vital para a vida na Terra.