Uma das doenças mais duradouras da história está surgindo novamente nos Estados Unidos, décadas após o surgimento de uma vacina segura e eficaz e 19 anos após a doença ter sido declarado eliminado.
Ainda é abril, mas já este ano o país viu 555 casos de sarampo, o segundo maior número de casos em 25 anos. Com mais oito meses pela frente em 2019 e nenhum sinal de desaceleração da doença, as autoridades de saúde pública de todo o país estão preocupadas.
O prefeito de Nova York, Bill de Blasio, declarou uma emergência de saúde pública. A declaração ordenou aos moradores do bairro de Williamsburg, onde havia mais de 250 caixas desde setembro de 2018, para se vacinar imediatamente. Ele alertou que quem não cumprir pode enfrentar consequências, incluindo multas de US $ 1.000 e fechamentos de escolas.
Nova Jersey, Washington e Califórnia também foram atingidos de forma especialmente dura. Dentro outras partes do mundo, países como Ucrânia, Madagascar, Índia, Paquistão e Iêmen também estão enfrentando um número recorde de casos.
Embora as medidas possam parecer extremas, as autoridades sentem que devem reprimir uma doença que se espalha com tanta facilidade. O sarampo é altamente contagioso - colocar um paciente em uma sala com pessoas que ainda não foram vacinadas ou não imunes à doença, e até 90 por cento deles contrairiam a doença. E se aquele paciente tossir ou espirrar naquela sala? Outra pessoa pode entrar até duas horas depois e ainda pegar sarampo. Além do mais, esse paciente pode espalhar a doença por quatro dias antes mesmo de perceber que está infectado.
Uma vez infectado, o sarampo geralmente começa com sintomas semelhantes aos de um resfriado comum, como febre, tosse e fadiga. Poucos dias depois, vem a erupção - é seca, coceira e muitas vezes cobre todo o corpo com pequenas manchas vermelhas. Hoje, nos EUA, muitos pacientes se recuperam sem efeitos duradouros. Mas em alguns casos, especialmente em partes do mundo sem recursos médicos e tratamento, o sarampo pode levar a complicações graves, incluindo perda de audição, pneumonia e encefalite, ou inchaço do cérebro.
Espere, eu pensei que ninguém tinha sarampo mais?
Você pensou errado. Mas é menos problemático do que costumava ser, graças a uma vacina que começou a ser distribuída nos Estados Unidos em 1963. Antes da vacina, o sarampo matou milhões de pessoas ao longo de vários séculos e continentes, muitas vezes durante surtos massivos onde invasores que desenvolveram resistência à doença a introduziram em novos comunidades.
O contato com europeus levou a um surto de sarampo que dizimou o Havaí em 1848, matando tanto quanto um terço da população. Fiji também perdeu um terço de sua população dentro apenas seis curtos meses em 1875, depois que um chefe fijiano o trouxe de volta às ilhas após uma viagem à Austrália. Cuba foi atingida de forma ainda pior em 1529, quando um surto espalhado por colonizadores espanhóis matou dois em cada três nativos (muitos dos quais já haviam sobrevivido à varíola, outro assassino que os conquistadores trouxeram com eles).
Funcionários nos EUA comecei a monitorar o sarampo em 1912. Nos próximos 10 anos nos Estados Unidos, cerca de 6.000 pessoas morreram de sarampo a cada ano. A prevenção melhorou nas próximas décadas nos EUA, mas nos anos antes do lançamento da vacina, ela ainda infectava milhões e matava centenas de crianças nos EUA a cada ano. Globalmente, cerca de 2,6 milhões morreram em todo o mundo cada ano.
Então, os cientistas desenvolveram uma vacina e começaram a distribuí-la em 1963. Mudou tudo. As campanhas globais de saúde pública para vacinar crianças dentro de um ano de seu nascimento reduziram drasticamente o número de casos de sarampo a cada ano. Em 2000, cerca de 72 por cento das crianças do mundo inteiro receberam uma dose da vacina no primeiro aniversário e, em 2017, esse número saltou para 85 por cento. O Center for Disease Control estima que o impulso de vacinação é responsável por uma queda de 84 por cento nos casos de sarampo e a prevenção de mais de 20 milhões de mortes em todo o mundo de 2000 a 2016.
Entããão... Por que está de volta?
Em muitas partes do mundo, a pobreza, a agitação civil e os recursos médicos insuficientes dificultaram a vacinação das crianças, tornando os surtos mais comuns.
Em outros países desenvolvidos, no entanto, como Estados Unidos e Israel, algumas pessoas estão optando por não receber as vacinas. Você pode estar se perguntando, por que alguém faria isso? Ótima pergunta. Os antivaxxers, como estão se tornando coloquialmente conhecidos, apresentam várias razões para optar por não vacinar seus filhos, que vão desde religião para reivindicações completamente desmascaradas que as vacinas causam autismo. Outros acreditam que as vacinas contêm muitas toxinas.
Quando se trata da vacina contra o sarampo, imunidade de rebanho é importante. Quando menos de 90 por cento da população é imunizada, os surtos mudam de cenários hipotéticos para doenças muito reais e morte. Isso significa que nenhum dos motivos que os céticos da vacina dão é bom o suficiente para justificar expor alguém a uma doença que ainda mata mais de 100.000 pessoas cada ano.
Mesmo que as vacinas contribuam para o autismo (o que absolutamente não acontece!), O autismo não mata. Quanto às toxinas, o FDA tem governou que quaisquer ingredientes aparentemente inseguros nas vacinas estão em quantidades baixas o suficiente para não causar danos.
O sarampo, por outro lado, está trazendo danos recordes para crianças nos EUA e em todo o mundo. Conhecer seus fatos sobre o poder da imunização caso você encontre alguém que possa ter informações falsas - compartilhá-las pode salvar uma vida.