Todas as árvores compartilham essas três partes básicas, não importa o tipo de árvore que você está examinando. De palmeiras com seu sistema radicular fibroso expansivo e raso a sequoias gigantes com centenas de metros de altura, cada árvore tem os mesmos três elementos: o sistema radicular, um tronco e uma copa. A maioria das árvores começa com um sistema de raiz axial e desenvolve um sistema de raiz fibrosa à medida que cresce. Existem também grandes variações no tipo de folhas, desde simples a semelhantes a escamas e agulhas. Dentro de cada uma das três partes existem variações, mas esses três elementos essenciais existem independentemente do tamanho da árvore ou do clima em que ela reside.
Raízes
O sistema radicular de uma árvore retira nutrientes e água do solo e os carrega para o tronco para distribuição pela árvore. Uma árvore que cresce alta e grossa como uma sequoia precisa de um sistema de raízes que cresça grosso e profundo para ancorá-la. As árvores que crescem em climas desérticos tendem a ter raízes longas e semelhantes a gavinhas que ficam perto da superfície do solo para captar a chuva com mais facilidade. As raízes tendem a crescer até o tamanho e a profundidade necessários para se adaptar aos níveis de água no solo. Quando uma muda se forma, uma raiz principal cresce diretamente para baixo e as sub-raízes crescem a partir dela. À medida que a árvore se desenvolve, várias raízes centrais crescem e o sistema radicular se torna um sistema radicular fibroso com muitos ramos sustentando e alimentando a árvore.
Tronco
Depois que a água e os minerais passam pelas raízes e chegam ao tronco, eles são carregados pelas camadas externas da árvore logo abaixo da casca. O tronco não apenas transporta água e minerais do solo, mas também carrega açúcares das folhas até as raízes para sustentar e alimentar o sistema radicular. O tronco é o sistema de suporte central de tudo o que acontece na árvore. É também a parte da árvore que é colhida para a produção de madeira e papel.
As quatro camadas
Dentro do tronco existem quatro camadas. Partindo do centro, há cerne, xilema, câmbio e floema. O cerne é um núcleo duro de velhas camadas de xilema que morreram e foram comprimidas pelas camadas externas mais recentes. O xilema também é chamado de alburno e carrega água e minerais pelo tronco. O câmbio é uma camada fina onde novas células se desenvolvem para se tornarem xilema, floema ou mais câmbio. Uma camada de câmbio é transformada em xilema uma vez por ano e isso cria um anel anual ao redor do tronco. Fora do câmbio, o floema transporta açúcares das folhas até as raízes e, à medida que morre, forma a casca.
coroa
Acima do tronco está a coroa. A coroa são todos os ramos e folhas da árvore. A coroa é a força motriz da árvore. As folhas absorvem a luz do sol, que reage com a clorofila verde para transformar a luz em açúcares. O processo é chamado de fotossíntese e o subproduto é o oxigênio liberado no ar. A fotossíntese ocorre se as folhas são largas e planas como uma folha simples ou finas e pontiagudas como agulhas. As folhas variam muito, mas todas realizam fotossíntese para alimentar a árvore. A copa não apenas produz os açúcares de que a árvore precisa para sobreviver, mas também filtra a poeira do ar e protege o solo da erosão excessiva das chuvas.