O floresta tropical é o lar de uma grande variedade de espécies de plantas e animais, muitas das quais não existem em nenhum outro lugar do planeta. A copa das árvores impede que muitas plantas alcancem a luz do sol de que precisam para crescer, criando uma área escura com pouca vegetação ao redor das raízes das árvores.
A maior parte da vida na floresta tropical existe na camada de dossel. As plantas com camada de dossel se adaptaram para viver no próprio dossel, escalando as árvores existentes na floresta para alcançar a luz ou vivendo inteiramente nas copas das árvores.
Camadas da floresta tropical
A floresta tropical é formada por quatro camadas distintas:
- Camada emergente
- Camada Canopy
- Understory
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Forest Floor
O camada emergente é a camada superior da floresta tropical. Esta camada consiste em enormes árvores e plantas que vivem nas florestas tropicais que se estendem acima de todas as outras plantas da área. Eles se estendem e alcançam a luz solar direta. Seus topos em forma de cogumelo bloqueiam quase toda a luz solar de filtrar para as camadas abaixo.
O camada de dossel é onde cerca de 90% de toda a vida na floresta tropical existe. As plantas da camada de dossel formam um dossel de folhas e matéria vegetal na parte superior da camada. Como a maior parte da luz é bloqueada pela camada emergente, a camada do dossel é densa com plantas tentando desesperadamente para alcançar a luz que é filtrada, o que significa que os ramos estão cobertos de flores, vinhas, plantas e outros organismos.
Orquídeas
As orquídeas constituem uma das maiores e mais variadas famílias de plantas com flores, com mais de 20.000 espécies conhecidas. As orquídeas são muito comuns em regiões tropicais, onde a maioria das espécies são epífitas. Epífitas são plantas que passam a vida inteira morando em outra planta. Esses tipos de plantas são abundantes na camada de dossel da floresta tropical, uma vez que as plantas precisam tentar alcançar a luz do sol e a água escalando plantas altas e robustas da camada de dossel.
Essas flores crescem de forma não parasitária nas árvores, absorvendo água da chuva e das cavidades das árvores e extraindo energia da luz solar que atinge a copa. Eles atraem mariposas e moscas para fertilizar suas flores.
Hemiepífitas
As hemiepífitas começam suas vidas no dossel, semelhantes às epífitas, mas ao longo de suas vidas, elas lentamente desenvolvem raízes até o solo. As condições de seca no dossel significam que esse processo leva muito tempo, mas quando as raízes chegam ao solo, essas plantas começam a crescer mais rapidamente. Eles podem então danificar sua árvore hospedeira.
Por exemplo, o figo estrangulador, um membro parecido com uma videira da família das figueiras, tende a cercar lentamente sua árvore hospedeira e eventualmente sufocá-la. A árvore hospedeira morre e se decompõe, deixando um estrangulador oco e centrado crescendo em seu lugar.
Lianas, Vines e Creepers
Cipós, cipós e trepadeiras, todos começam suas vidas no solo em forma de arbusto ou rastejando como uma videira. Quando chegam a um tronco de árvore próximo, essas plantas mudam sua estrutura de crescimento e sobem até a copa para buscar luz. Essas plantas mantêm suas raízes no solo e nunca extraem nutrientes da árvore.
No entanto, sua ascensão ao dossel pode causar problemas para a árvore hospedeira. Seu peso e hábitos de escalada podem acabar matando a árvore que os sustenta. De acordo com Monga Bay, essas plantas contribuem para a mortalidade de árvores na floresta tropical e mantêm esse habitat diversificado.
Bromélias
Como as orquídeas, as bromélias são um tipo de efífito. Eles passam a vida inteira no dossel da floresta tropical, suas raízes nunca tocam o solo. Esses parentes do abacaxi têm folhas cerosas e grossas que criam uma forma de tigela.
As bromélias captam água para uso posterior e geralmente fornecem lares para criaturas aquáticas e semi-aquáticas do dossel, incluindo sapos, salamandras, caracóis, larvas de mosquitos e besouros. A bromélia grande do tanque pode conter mais de dois galões de água e é frequentemente usada como viveiro de girinos por sapos.