Quais animais vivem na zona pelágica?

Representando cerca de 330 milhões de milhas cúbicas, a zona pelágica - as águas offshore do oceano - é o habitat mais extenso do mundo. Embora vastas extensões sejam, em comparação com a rica riqueza dos reinos costeiros, relativamente estéreis, o oceano aberto abriga uma vasta gama de vida selvagem.

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Entre os principais predadores pelágicos estão os grandes tubarões de oceano aberto, incluindo vários membros da família dos tubarões-réquiem. O tubarão-de-pontas-brancas oceânicas tipifica a ecologia desses magníficos predadores: uma espécie atarracada e combativa que pode atingir 4 metros (13 pés), o whitetip oceânico oportunisticamente se alimenta de uma grande variedade de presas, de miudezas a águas-vivas e aves marinhas. Certos tubarões-cavala também são espécies oceânicas notáveis. Os tubarões-mako, por exemplo, são peixes poderosos e velozes, capazes de atingir velocidades de 74 quilômetros por hora (46 mph) em busca de presas ativas, como atuns, peixes-bico e golfinhos. As espécies de águas profundas incluem o tubarão-duende de aparência selvagem, caracterizado por dentes em forma de agulha e um focinho proeminente em forma de chifre.

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Uma diversidade giratória de peixes ósseos rastreia as grandes correntes do oceano aberto, desde pequenas espécies planctívoras, como anchovas, até predadores de alto nível, como atum e espadarte. Entre eles, também, está o mais maciço de todos os peixes ósseos, o peixe-lua do oceano. Algumas dessas espécies passam por notáveis ​​migrações sazonais abrangendo enormes distâncias. Por exemplo, o espadim azul do Atlântico - o maior dos peixes de bico - foi documentado viajando melhor do que 14.500 quilômetros (9.010 milhas) entre os oceanos Atlântico e Índico. Na zona batipelágica negra e profunda, o tamboril atrai as presas com iscas bioluminescentes. Os peixes pelágicos de água doce incluem a perca do Nilo da África e a truta do lago da América do Norte.

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Muitos cetáceos - baleias e golfinhos - alimentam-se e viajam no oceano aberto. As baleias barbatanas realizam migrações de longa distância entre as águas de alimentação e de reprodução, algumas das quais, como as épicas caminhadas de As baleias jubarte do Pacífico Norte entre o Japão ou Havaí e a costa oeste da América do Norte incluem extenso período até mar. Entre os vários tipos distintos de orcas estão as baleias assassinas “offshore” pouco conhecidas que parecem atacar pesadamente os tubarões. Alguns mamíferos marinhos - notadamente o cachalote, as baleias com bico e os elefantes marinhos - são capazes de mergulhar a grandes profundidades, muito além de 1.000 metros (620 pés).

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Várias espécies de tartarugas marinhas percorrem as rodovias oceânicas. A mais distante parece ser a tartaruga-de-couro, que também é de longe a maior; esses enormes comedores de água-viva percorrem a bacia do Pacífico entre as praias de nidificação da Indonésia e se alimentando terras ao largo da foz do rio Columbia no noroeste do Pacífico, bem como entre o Caribe e Terra Nova. A maioria das cobras marinhas tem distribuição e hábito bastante costeiros, mas uma espécie, a cobra marinha pelágica ou de barriga amarela, nada facilmente no oceano aberto.

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Eficientes voadores de longa distância, muitas aves marinhas percorrem a zona pelágica a milhares de quilômetros da terra, alimentando-se principalmente de pequenos peixes e lulas. Alguns passam a maior parte do tempo voando, pousando apenas para fazer o ninho. A andorinha-do-mar fuliginosa e o albatroz errante - este último um dos maiores pássaros voadores do mundo - estão entre os viajantes pelágicos mais famosos. Algumas aves marinhas de oceano aberto podem se associar a caçadores subaquáticos, como o atum, já que todos visam o mesmo peixe-alimento.

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Uma grande quantidade de espécies de lulas ajuda a compor a teia alimentar pelágica, funcionando tanto como caçadores ativos por direito próprio quanto como presa de numerosos peixes, pássaros e mamíferos marinhos. Entre as mais formidáveis ​​está a lula de Humboldt, que pode pesar 50 quilos (110 libras). Numerosas águas-vivas também cavalgam passivamente as correntes pelágicas, incluindo o notório man o 'war português, que também pode navegar em virtude de uma estrutura apanhadora de vento especializada chamada pneumatophore.