Algumas fontes de água são óbvias, como lagos e rios, enquanto outras, como geleiras, são um pouco mais distantes da experiência cotidiana. Com tantas pessoas morando perto da água, às vezes parece improvável que a falta de água possa ser um problema sério. Compreender as fontes de água disponíveis para uso humano revela o quão limitada a água doce realmente é. Apesar da enorme quantidade de água existente na Terra, muito pouca dela é adequada para consumo. Atualmente, novas pesquisas e tecnologias buscam respostas para esse dilema.
TL; DR (muito longo; Não li)
Além de fontes visíveis de água como oceanos e rios, grandes quantidades de água são armazenadas como lençóis freáticos e no gelo polar.
Lençóis freáticos
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Água subterrânea refere-se a qualquer fonte de água que se encontra abaixo da camada do solo. A água subterrânea pode existir no próprio solo ou entre rochas e outros materiais. A maioria das comunidades obtém sua água de aquíferos subterrâneos ou formações rochosas capazes de reter grandes quantidades de água doce. Apenas 3% da água da Terra é considerada doce, com apenas 30% dessa pequena quantidade sendo encontrada como lençol freático. Poluição, contaminação da água do mar e uso excessivo ameaçam este valioso recurso.
Água da superfície
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As fontes de água de superfície podem incluir qualquer coleção de água acima do solo, como rios, lagos, lagoas e oceanos. Algumas fontes de água superficial também são alimentadas por aquíferos subterrâneos. A água superficial é responsável por 80% da água que os humanos usam.
Água do Oceano
Embora a água do oceano represente quase 97% de toda a água da Terra, não é uma fonte viável de água potável, a menos que o sal e outras impurezas sejam removidos. A dessalinização, o processo pelo qual o sal é removido da água, é uma prática que cresce rapidamente. Embora o sal e outras partículas microscópicas possam ser removidos da água de várias maneiras, o método mais promissor é por osmose reversa. Esse processo força a água salgada através de filtros com poros microscópicos que removem o sal e outros micróbios. A osmose reversa requer grandes quantidades de energia, o que a torna um processo muito caro.
Calotas de gelo e derretimento glacial
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Dos 3% da água da Terra considerada doce, 70% dessa pequena quantidade está atualmente bloqueada em geleiras e calotas polares. Em teoria, a água congelada das geleiras e das calotas polares poderia ser derretida e usada, mas a quantidade de energia necessária para derreter e transportar grandes quantidades de gelo o torna economicamente impraticável. As geleiras e calotas polares também desempenham papéis de vital importância na regulação do clima da Terra e das temperaturas globais, tornando sua preservação muito importante.
