Como identificar uma cobra com boca de algodão

As boca de algodão, também chamadas de mocassins de água, são nativas do sudeste dos Estados Unidos. Seu território se estende do Texas à costa leste e de Florida Keys até o meio do Missouri. Uma cobra venenosa, a boca do algodão costuma ser confundida com as cobras aquáticas não venenosas do norte. Embora não seja aconselhável chegar muito perto de uma boca de algodão para identificá-la, você pode discernir algumas características a uma distância segura.

A boca do algodão é uma das espécies de cobras maiores, às vezes crescendo até 3 pés. Seus corpos são grossos e volumosos em comparação com outras cobras - como as cobras aquáticas do norte - do mesmo comprimento. A boca do algodão tem caudas curtas e também grossas. O corpo desta cobra afunila no pescoço, e sua cabeça é visivelmente mais larga do que o pescoço.

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A cabeça de uma boca de algodão é em forma de seta e quase triangular quando vista de cima. No entanto, como forma de parecerem maiores do que realmente são, algumas espécies de cobras não venenosas achatam a cabeça quando o perigo se aproxima. Como resultado, o formato da cabeça é um meio mais difícil de identificar as boca-de-algodão. A cabeça da cobra parece mais quadrada nas bordas, ao invés de arredondada. As fossas são visíveis entre os olhos e as narinas, e as pupilas nos olhos de uma língua de algodão têm uma forma elíptica semelhante a um gato. Os poços são, na verdade, órgãos sensíveis ao calor que identificam as cobras venenosas como parte da família das cobras venenosas, que inclui cascavéis e cabeças de cobre. Os poços ajudam essas cobras a encontrar roedores e outros animais de sangue quente dos quais se alimentam.

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Os cotonetes jovens são de cor castanha a marrom com 10 a 15 bandas mais escuras em suas costas. As caudas começam na cor amarela, que os cotonetes recém-nascidos usam como isca para atrair as presas. Conforme a boca do algodão envelhece, as caudas ficam mais esverdeadas e, finalmente, pretas, quando a cobra se torna adulta. A formação de faixas pode ser difícil de ver em espécimes adultos, pois o corpo da cobra torna-se marrom escuro ou preto à medida que progride na idade adulta. Os adultos têm uma marca branca que se estende desde a parte inferior de cada olho até o canto da mandíbula. Os adultos também apresentam uma linha fina e branca acima dos olhos.

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Na maioria das vezes, um algodoeiro escapará despercebido quando os humanos se aproximarem, muitas vezes procurando água para escapar. Quando assustado ou ameaçado, a primeira linha de defesa de um algodoeiro não é golpear, mas brandir sua boca bem aberta, que é de cor rosada a branca. Essa exibição é o que deu à cobra o nome, e a boca do algodão é a única espécie de cobra que se comporta dessa forma. A boca de algodão também balança a cauda e emite um cheiro almiscarado, protegendo os predadores. Todas as cobras têm a capacidade de nadar. A boca-do-algodão normalmente o faz com a cabeça acima da água. Seu corpo grosso lhe dá mais flutuabilidade do que as cobras mais finas, então o corpo inteiro da boca do algodão muitas vezes mal chega à superfície da água enquanto nada.