Por definição, desertos são áreas que recebem, em média, menos de 25,4 centímetros (10 polegadas) de chuva por ano. Apesar da percepção comum, a temperatura não determina diretamente se uma área de terra é ou não um deserto. Os desertos podem ter temperaturas altas, baixas ou amenas. As quatro subcategorias de desertos são desertos quentes e secos, desertos costeiros, desertos frios e desertos semiáridos. Cada um experimenta diferentes temperaturas e quantidades de chuva.
Desertos Quentes e Secos
Em sua maioria, os desertos quentes e secos têm altas temperaturas durante o dia e baixas temperaturas durante a noite. Alguns dos desertos quentes e secos do mundo têm temperaturas que chegam a 49 graus Celsius (120 graus Fahrenheit) durante o dia. Outros terão temperaturas caindo a até 18 graus Celsius negativos (zero graus Fahrenheit) no meio da noite. A precipitação varia entre os desertos quentes e secos do mundo. O deserto do Saara recebe apenas 1,5 centímetros (0,6 polegadas) de chuva por ano, enquanto a quantidade de chuvas nos desertos americanos pode chegar a 28 centímetros (11 polegadas) por ano. O Deserto de Mojave, o Deserto da Austrália e o Deserto de Atacama do Chile são três exemplos de desertos quentes e secos.
Desertos Costeiros
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As temperaturas nos desertos costeiros do mundo variam de 13 a 24 graus Celsius (55 a 75 graus Fahrenheit) durante o verão. Durante o inverno, as temperaturas caem para temperaturas abaixo de 5 graus Celsius (41 graus Fahrenheit). Normalmente, a precipitação em desertos costeiros é muito maior do que a precipitação em desertos quentes e secos. Os desertos costeiros têm em média entre 8 e 13 centímetros (3 e 5 polegadas) de chuva por ano. Ainda assim, alguns desertos costeiros registraram até 37 centímetros (14,5 polegadas) de chuva por ano. O deserto do Namibe na África é um tipo de deserto costeiro.
Desertos frios
Os desertos frios estão associados à neve durante os invernos frios e aos verões com chuvas. Desertos frios existem nas regiões Antártica e Neártica, uma área que abrange as partes central e norte da América do Norte. A precipitação anual em desertos frios geralmente cai entre 15 e 26 centímetros (6 e 10 polegadas), em média. No entanto, até 46 centímetros (18 polegadas) de chuva foram registrados em desertos frios. Em média, as temperaturas durante os meses de inverno variam entre 2 e 4 graus Celsius negativos (28 e 39 graus Fahrenheit). Durante os meses de verão, as temperaturas nos desertos frios variam de 21 a 26 graus Celsius (69 a 78 graus Fahrenheit).
Desertos Semiáridos
Os desertos semi-áridos são o quarto tipo de desertos encontrados na Terra. Os desertos semi-áridos existem em Montana, Rússia, Terra Nova e norte da Ásia, entre outros lugares. Os verões nos desertos semiáridos são longos e têm temperaturas médias entre 21 e 27 graus Celsius (69 e 80 graus Fahrenheit). As temperaturas geralmente ficam abaixo de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) em desertos semi-áridos. Durante a noite, as temperaturas nos desertos semi-áridos caem para cerca de 10 graus Celsius (50 graus Fahrenheit). Os desertos semi-áridos têm uma média de 2 a 4 centímetros (0,8 polegadas e 1,6 polegadas) de chuva por ano, em média. Em alguns desertos, mais água é criada anualmente a partir da condensação do orvalho durante a noite do que da chuva.