Como as plantas com esporos se reproduzem?

Quando as condições climáticas são ideais, algumas samambaias, algas, musgos e até fungos, liberam esporos no ar, muitas vezes carregados pelo vento, por insetos ou pássaros até pousarem. Os esporos contêm órgãos reprodutores masculinos e femininos, o que permite que essas plantas se reproduzam em uma forma de clonagem. Muitos cientistas postulam que - ao mesmo tempo - todas as plantas se reproduziam usando esporos, mas conforme a vida evoluiu e começou a se adaptar ao ambiente, as plantas começaram a formar sementes.

TL; DR (muito longo; Não li)

A reprodução assexuada, como ocorre com plantas produtoras de esporos, representa uma forma de clonagem, já que a nova planta contém exatamente o mesmo material genético da mãe. Todas as formas de reprodução assexuada envolvem a separação de partes da planta original. Essa forma de reprodução permite que as plantas assexuadas, quando as condições forem adequadas, se reproduzam rapidamente e em grandes quantidades. A reprodução assexuada ajuda as plantas a sobreviver em todos os tipos de ambientes.

Para plantas produtoras de esporos, o processo de fertilização ocorre depois, e não antes, da dispersão dos esporos. Quando o ar externo fica seco, a pressão aumenta dentro da planta. A pressão então força a planta a ejetar milhares de pequenas células de esporos no ar. Os esporos podem sobreviver a condições muito adversas e, como não contêm nenhum alimento, a maioria dos predadores não os comerá. Assim que o esporo pousar, se as condições forem adequadas, a fase gametófita começa.

Para provocar a fase gametófita, os esporos devem pousar em áreas quentes, úmidas e sombreadas. Cada esporo tem uma pequena chance de pousar em um local ideal, razão pela qual as plantas com esporos ejetam centenas de esporos na esperança de que alguns pousem em ambientes adequados, mas apenas cerca de 1 por cento sobrevive ao processar.

A fase gametófita começa quando o esporo se divide, formando duas células geneticamente idênticas que se fundem para crescer em uma pequena estrutura em forma de coração chamada de prothallus. O prothallus germina, ou cresce, vários fios de cabelo semelhantes a raízes, chamados rizóides, para se prenderem ao solo. Após várias semanas de crescimento, mas os órgãos reprodutivos masculino e feminino se desenvolvem a partir do prothallus. Os órgãos femininos produzem pequenos óvulos, óvulos, enquanto os órgãos masculinos produzem espermatozoides.

Para iniciar o processo de fertilização é necessária chuva. Assim que começa a chover, o esperma nada desce pelo longo pescoço do prothallus até sua base, onde encontra os óvulos. Como na reprodução dos mamíferos, o esperma se funde com o óvulo para produzir um embrião. O embrião se transforma em uma nova planta produtora de esporos. Uma vez totalmente desenvolvida, esta nova planta novamente ejeta seus esporos e todo o ciclo começa novamente.