O desmatamento sempre foi um tópico político extremamente controverso, com vastas áreas de florestas do mundo sendo sacrificadas para alimentar o crescimento em todo o mundo. Ambientalistas argumentaram que o desmatamento generalizado pode ter graves consequências para o mundo se continuar no ritmo atual.
Destruição de Habitats
O desmatamento destrói os habitats de milhares e milhares de animais e plantas que dependem das florestas para fornecer os nutrientes e o meio ambiente corretos. O desmatamento já levou à extinção de inúmeras espécies, o que pode causar estragos nas cadeias alimentares em áreas florestais e perturbar os ecossistemas existentes. Cada árvore cortada é o lar de inúmeras espécies de animais e plantas, cada uma das quais depende do habitat que a árvore fornece para sobreviver. Acredita-se que o desmatamento tenha contribuído fortemente para a extinção do Tigre de Bali.
Solo
O desmatamento pode ter um efeito catastrófico no solo em áreas onde é realizado extensivamente. O desmatamento leva ao aumento da erosão do solo e também significa que pode ocorrer o esgotamento dos nutrientes contidos no solo. Isso significa que, não apenas a floresta original foi destruída, mas se tornou efetivamente impossível para as árvores serem substituídas e para novos ambientes crescerem. Prof. Jared Diamond, fisiologista da Universidade da Califórnia, sugere que sociedades no passado, como a Ilha de Páscoa, entraram em colapso devido à erosão do solo induzida pelo desmatamento.
Aumento de dióxido de carbono na atmosfera
William Laurance e Philip Fearnside, pesquisadores do Smithsonian Tropical Research Institute no Panamá e do National Instituto de Pesquisas da Amazônia no Brasil, respectivamente, encontraram uma ligação entre os níveis crescentes de desmatamento que são ocorrendo e o aquecimento global, sugerindo que 2,4 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa foram omitidos como resultado direto da desmatamento a cada ano. Isso ocorre porque as florestas sugam dióxido de carbono da atmosfera e liberam oxigênio para ela; portanto, se houver menos florestas, a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumentará.
Desenraizando dos Povos Indígenas
O desmatamento generalizado em áreas pode levar ao desenraizamento de tribos indígenas que viveram naquela terra por séculos. Esta é uma questão delicada, com muitas dessas pessoas tendo suas vidas viradas de cabeça para baixo pelo desmatamento em suas áreas. Eles dependem do habitat e do ecossistema para caçar e se alimentar, assim como seus estilos de vida centenários.