Plantas e animais têm desempenhado um papel importante na vida humana desde que todos existem. Na verdade, sem as plantas e animais que os humanos têm usado para se alimentar, trabalho, ferramentas e companhia por incontáveis gerações, a sociedade não poderia ter avançado ao ponto que tem hoje.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os humanos usaram plantas e animais como alimento, trabalho, ferramentas e companheiros. As pessoas não teriam sobrevivido sem a ajuda de várias espécies de plantas e animais.
Plantas e animais como alimento
Os seres humanos caçavam animais e colhiam plantas para se alimentar muito antes da formação de assentamentos permanentes. Alguns dos primeiros animais usados para alimentação pelos humanos foram insetos, peixes, porcos selvagens e veados ou antílopes. As plantas usadas para alimentação incluíam frutas vermelhas, cogumelos e várias sementes e nozes. Antes da invenção da agricultura ou da lavoura, colher e comer plantas era tão perigoso, em certo sentido, quanto caçar animais para obter carne. Muitas plantas são tóxicas para os humanos, e simplesmente colher as frutas ou cogumelos errados para uma refeição pode ferir gravemente ou matar essa pessoa.
À medida que a humanidade progrediu e a agricultura aumentou, plantas como o trigo e o arroz começaram a constituir a espinha dorsal da dieta humana. A localização de uma pessoa ditava que tipo de frutas, vegetais e grãos ela era capaz de cultivar. À medida que os humanos começaram a viajar pelos mares e explorar novos continentes, diferentes culturas tomaram emprestadas técnicas agrícolas umas das outras e trouxeram de volta plantas e sementes. Novos híbridos de plantas começaram a se desenvolver, produzindo safras maiores e mais confiáveis.
Os humanos também domesticaram uma variedade de animais para uso como alimento. Porcos, gado, cabras e ovelhas foram criados pelas pessoas e diminuíram e acabaram eliminando a necessidade de caça constante. Hoje, esses mesmos animais são usados para produzir carne, leite e queijo.
Plantas e animais postos para trabalhar
Plantas e animais têm sido usados por pessoas para ajudar em uma variedade de tarefas por milênios. As plantas foram usadas para criar roupas, como chapéus de palha e tecidos de algodão. As roupas ajudavam a proteger a pele humana do sol e a regular a temperatura corporal. Pêlos e peles de animais também foram usados para criar roupas que permitiam às pessoas caçar, trabalhar e viver ao ar livre com segurança, especialmente em climas mais frios.
Os animais desempenharam um papel importante em todos os tipos de tarefas de mão-de-obra intensiva até o desenvolvimento de tecnologia avançada. Os cavalos forneciam transporte rápido antes do desenvolvimento dos carros. Eles podiam arrancar árvores do solo, arados para cultivar os campos e transportar materiais de construção por longas distâncias, permitindo que as pessoas construíssem casas e celeiros mais resistentes em uma ampla variedade de lugares. Os cães ajudavam as pessoas na caça. Certas raças foram desenvolvidas para caçar de diferentes maneiras, desde terriers que desenterraram roedores e outras pequenas pragas do solo até ponteiros que ajudaram os caçadores a localizar pássaros ou veados em arbustos altos. Em alguns casos, os cães podem até ser treinados para perseguir, matar e resgatar animais ao comando de um caçador, tornando desnecessário o risco de ferimentos humanos para obter carne.
Em partes do mundo onde a tecnologia mais recente não está disponível, os animais ainda são usados para realizar tarefas que de outra forma seriam difíceis ou impossíveis.
Plantas e animais usados como ferramentas
Ossos de animais podem ser esculpidos em facas, lanças e outros instrumentos úteis. Bexigas de animais às vezes eram usadas para criar bolsas, enquanto chifres ocos de animais como carneiros podiam ser usados para transmitir sons a longas distâncias. A madeira das árvores era usada para construir de tudo, desde corpos de lanças a arcos de caça. Mais tarde na história da humanidade, a madeira foi usada na criação das primeiras armas. As penas de pássaros eram freqüentemente usadas para equilibrar flechas ou para aquecer roupas, especialmente mocassins.
Os primeiros caçadores geralmente tentavam usar cada parte do corpo de um animal, se possível, para maximizar sua utilidade. Se um animal como um búfalo for morto, os próprios chifres e fragmentos de crânio do búfalo podem ser usados para remover pelos da pele para que ela possa ser curtida.
Plantas e animais são bem-vindos como companheiros
Os seres humanos são criaturas sociais que anseiam por companhia. Além de nos fornecer alimentos, mão de obra e ferramentas, as plantas e os animais nos deram sua companhia ao longo de gerações, ajudando a nos confortar e a nos tornar mais produtivos.
Uma pesquisa recente da Universidade de Queensland mostrou que adicionar uma planta ao espaço de trabalho de alguém pode aumentar a produtividade em até 15%. Observar peixes nadando em tanques reduz a pressão arterial. Cuidar das plantas em um jardim pode levar a uma sensação de realização, enquanto colocá-las dentro de casa pode levar a menos estresse geral.
De todos os animais domesticados, cães e gatos têm oferecido à humanidade, de longe, o maior companheirismo ao longo das gerações. Os cães foram originalmente domesticados para ajudar os humanos a caçar, mas rapidamente se tornaram membros da família para seus donos. Os gatos foram domesticados para matar camundongos, ratos e outras pragas. Mas logo sua companhia levou os humanos a manter os gatos dentro de suas casas, mesmo que não houvesse necessidade dos animais caçar. Esta recém-descoberta companhia de animais domesticados foi uma boa notícia para a humanidade, uma vez que os cientistas agora mostrou que os donos de animais de estimação, especialmente os donos de cães, vivem mais do que aqueles que não mantêm animais como companheiros.
Os humanos ainda usam plantas e animais para alimentação, trabalho, ferramentas e companhia hoje em dia, embora em diferentes funções. Sem essas parcerias, o mundo seria muito diferente.