Ovelhas e cabras estão intimamente relacionadas. Ambos estão na mesma subfamília, Caprinae, e às vezes é difícil dizer se uma raça ou linhagem específica é uma cabra ou uma ovelha. Tanto as cabras quanto as ovelhas são mamíferos com cascos, ou ungulados. Às vezes, cabras e ovelhas acasalam, embora seus descendentes normalmente não sejam férteis. Híbridos entre ovelhas e cabras foram produzidos em laboratórios e são denominados quimeras.
Ruminantes
Ovelhas e cabras são ruminantes. Esses animais possuem um estômago de quatro câmaras em que seu alimento é digerido, regurgitado e re-digerido. Em ovelhas e cabras, o rúmen ocupa uma grande parte da cavidade abdominal. Ele contém alimentos que são consumidos rapidamente, apenas para serem regurgitados posteriormente. Esse alimento regurgitado é então mastigado novamente e engolido novamente em um processo denominado ruminação ou ruminação. O processo de ruminar ocorre quando a ovelha ou cabra está descansando. O rúmen funciona como um grande receptáculo de fermentação e contém bactérias e outros micro-organismos que digerem as refeições fibrosas do animal.
Domesticação
Tanto as cabras quanto as ovelhas foram domesticadas há cerca de 10.000 anos. Esses animais eram procurados pelos produtos que forneciam e, controlando sua perambulação, os primeiros fazendeiros tinham acesso mais fácil aos animais. Tanto ovelhas quanto cabras eram consideradas animais polivalentes, pois forneciam não apenas carne e leite, mas esterco para fogueiras, peles e fibras ou lã. Ovelhas e cabras foram inicialmente encorajadas a permanecer perto de bebedouros, mas os fazendeiros do Neolítico logo começaram a confinar seus animais de forma mais permanente.
Reprodução
Ovelhas e cabras têm um período de gestação semelhante. Ambas estão grávidas por aproximadamente cinco meses, com ovelhas carregando por 146 dias e cabras por 150 dias. Tanto ovelhas quanto cabras podem produzir mais de um filhote por gravidez. O ciclo estral é semelhante em ambas as espécies, assim como o momento da ovulação. No que diz respeito à reprodução em geral, há mais variação entre as várias linhagens de ovelhas e cabras do que entre as duas espécies.
Comportamento social
Cabras e ovelhas são animais sociais e os ancestrais de ambas viviam em grupos de tamanho moderado, o que ajudava a protegê-los contra predadores e ajudava animais individuais a encontrar parceiros. Esses grupos ajudam cabras e ovelhas a cuidar e proteger os animais jovens. Tanto ovelhas quanto cabras também formam grupos matrifocais, nos quais as fêmeas e seus filhotes dependentes permanecem juntos enquanto os animais machos segregam em um bando menor que permanece próximo ao mulheres. As cabras e ovelhas formam laços estreitos com seus filhotes.