Os sete níveis de classificação para um gato doméstico

Um gato com qualquer outro nome ainda seria felino, mas taxonomistas - cientistas que classificam os seres vivos - não seriam capazes de comunicar tanta informação quanto podem por meio do nome científico Felis catus. Os sete níveis de classificação de um gato doméstico fazem mais do que apenas classificá-lo; eles também fornecem aos cientistas uma explicação detalhada de como é um gato. Um cientista que nunca tinha visto um gato antes poderia dizer muito sobre ele examinando seus níveis de classificação. Da mesma forma, pessoas que estão muito familiarizadas com seus animais de estimação podem aprender coisas que nunca conheceram examinando as categorias a que pertencem.

O gato doméstico pertence ao reino Animalia, que inclui todos os animais. Os animais são compostos de muitas células, todas sem as paredes celulares que caracterizam as plantas e os fungos. Essas células são organizadas em unidades maiores chamadas tecidos em todos os animais, exceto esponjas, e freqüentemente formam grupos complexos de tecidos chamados órgãos. Os animais não podem fazer sua própria comida como as plantas, mas devem contar com a captura e ingestão de outros organismos. Para esse fim, a maioria dos animais tem a capacidade de se mover de maneiras mais complexas do que os organismos de qualquer outro reino.

Os gatos têm espinhas dorsais, o que os coloca no filo Chordata e no subfilo Vertebrata. Ao contrário dos membros de outros filos, como vermes segmentados (filo Annelida) e insetos (filo Arthropoda), os cordados têm um notocórdio que se forma durante algum estágio de seu desenvolvimento inicial para apoiar o corpo. Nos vertebrados, esta haste primitiva se desenvolve em parte da coluna vertebral. Eles também têm um cordão nervoso que transmite sinais para o resto do corpo. Os vertebrados, como os gatos, têm um esqueleto e coluna vertebral totalmente formados, que são segmentados em ossos discretos para permitir o movimento.

Como os gatos têm pelos, três ossos do ouvido médio e glândulas mamárias, que produzem leite para seus filhotes, eles pertencem à classe Mammalia, que inclui todos os mamíferos. Mais especificamente, os gatos são mamíferos placentários, ou eutérios, que nutrem principalmente seus filhotes fetais por meio de uma placenta dentro do útero. Os gatos compartilham esta classe com uma grande variedade de animais, de ratos a baleias azuis.

Os gatos são comedores de carne na ordem Carnivora. Como todos os membros desse grupo, eles têm grandes dentes caninos, três pares de incisivos e dentes carnosos pontiagudos onde estariam os pré-molares de outros mamíferos. Isso permite que eles cortem e rasguem com eficiência a carne de outros animais. Eles também se distinguem por uma mandíbula fixa, que só pode se mover para cima e para baixo e não para os lados, como fazem as mandíbulas de muitos outros mamíferos. Os gatos estão entre os carnívoros mais carnívoros, alimentando-se quase exclusivamente de carne.

Gatos domésticos e selvagens constituem a família Felidae. Esta família é caracterizada por focinhos curtos e uma membrana reflexiva sobre os olhos, o que lhes confere uma excelente visão. São também ágeis, têm excelente equilíbrio e possuem garras parcial ou totalmente retráteis - características que os tornam excelentes caçadores.

Uma vez que os gatos domésticos são pequenos felinos, eles são colocados no gênero Felis. Embora os gatos deste gênero sejam menores do que alguns dos gatos "grandes", como leões e tigres, ainda existe uma gama significativa de tamanhos. Por exemplo, o gato doméstico e o leão da montanha são classificados como gatos "pequenos" ou "menores", embora o leão da montanha seja maior do que o leopardo, que é um gato "grande". A característica mais marcante deste gênero é que nenhum de seus membros pode rugir, como os grandes felinos. Alguns sistemas de classificação colocam apenas os gatos muito pequenos no gênero Felis, como o gato selvagem e o gato selvagem.

Embora muitos cientistas acreditem que a espécie catus descendeu do gato selvagem europeu, que evita o homem, os gatos domésticos são criados principalmente como animais de estimação. F. catus inclui entre 40 e 55 raças puras (diferentes associações reconhecem diferentes pedigrees) e está em constante mudança conforme novas raças são desenvolvidas. Uma das mais novas raças, a Burmilla, foi reconhecida pela Cat Fanciers 'Association Inc. em fevereiro de 2011.