As ervas marinhas são plantas com flores submersas que vivem em águas costeiras rasas. Eles desempenham um papel vital na preservação da biodiversidade da vida marinha, pois abrigam ou nutrem milhares de de espécies animais ou vegetais, e ajudam a manter os oceanos saudáveis, bloqueando o carbono e liberando oxigênio. Adaptada à vida na água salgada pela evolução das plantas terrestres, a erva marinha está constantemente se adaptando às mudanças naturais no ambiente causadas pelo clima e pela elevação do nível do mar. No entanto, pode não ser capaz de se adaptar aos danos graves e crescentes que agora são causados pela atividade humana. Ele pode se recuperar apenas se as pessoas reconhecerem sua importância, restaurar o que arruinaram e parar de causar mais destruição.
Adaptação ao ambiente marinho
As ervas marinhas evoluíram para suportar vários graus de salinidade. Eles também podem tolerar temperaturas que variam de -6 a 40 graus C. Seus caules horizontais, chamados de rizomas, permitem-lhes lidar com o puxão de correntes e ondas. As raízes crescem do rizoma para ancorar a planta ao fundo do mar, enquanto as lâminas flexíveis crescem diretamente para cima e podem se dobrar à corrente sem resistência. Em colônias mistas de ervas marinhas, as gramíneas de folhas curtas e de crescimento rápido formam uma esteira que prende os sedimentos e estabiliza o fundo do mar, permitindo que variedades mais altas e de crescimento mais lento criem raízes.
Ameaças naturais à sobrevivência
As mudanças climáticas devido ao aquecimento global ameaçam os ecossistemas marinhos e terrestres. Tempestades, terremotos e tsunamis podem rasgar campos de ervas marinhas e encher a água com lama e detritos. No entanto, esteiras vivas de ervas marinhas geralmente ajudam a proteger a costa ao difundir a violência das ondas, e eventualmente as ervas marinhas voltam a crescer. As ervas marinhas respondem ao aumento do nível do mar espalhando as zonas costeiras em águas mais rasas. O sedimento que coleta ajuda a prevenir a erosão e a diminuir a taxa de perda de área de terra para o mar.
Ameaças de origem humana
Além de alimentar o aquecimento global, as atividades humanas colocam em perigo as ervas marinhas de maneiras que dificilmente se adaptam. Esgotos, derramamentos de óleo e resíduos agrícolas e industriais poluem a água e a tornam turva. As ervas marinhas precisam de água limpa e iluminada pelo sol para a fotossíntese. Sem ele, as plantas morrem e apodrecem, resultando em mais, não menos, gases de efeito estufa, bem como na perda de habitat para outras plantas e animais que dependiam da grama. O desenvolvimento costeiro que envolve a dragagem de portos e a construção de paredões e cais pode destruir prados de ervas marinhas e interromper as correntes. As hélices dos barcos também podem rasgar as ervas marinhas, deixando cicatrizes profundas.
Importância para a sobrevivência de outras espécies
Seagrass ajuda a mitigar os efeitos do aquecimento global de várias maneiras. Ele atua como um sumidouro de carbono ao absorver dióxido de carbono, enquanto produz oxigênio por meio da fotossíntese. Ele estabiliza o fundo do mar, protegendo os litorais da erosão e dos danos causados por tempestades. Ele filtra sedimentos e acalma as ondas.
Os prados de ervas marinhas fornecem alimento e abrigo para cavalos marinhos, tartarugas, recifes de coral, mamíferos marinhos como dugongos e peixes-boi e milhares de espécies de peixes. Atuando como viveiro marinho, os prados apoiam a pesca recreativa e comercial, bem como o ecoturismo. Proteger e promover o crescimento de ervas marinhas, portanto, representa uma maneira para as comunidades costeiras - humana, vegetal e animal - lidar com alguns dos efeitos das mudanças climáticas.
Ajudando as ervas marinhas a sobreviver
As pessoas devem perceber que as ervas marinhas são tão importantes para os ecossistemas marinhos como os recifes de coral e pântanos salgados, e tão importantes para o equilíbrio mundial de oxigênio / dióxido de carbono quanto as florestas tropicais. A chave para restaurar ou manter prados de ervas marinhas é uma gestão esclarecida a nível estadual, federal e local. Isso envolve mapeamento, monitoramento e análise para que os programas de educação e conservação possam ser planejados da forma mais eficaz. O replantio pode ajudar, mas deve ser apoiado por melhorias na qualidade da água e regulamentação de atividades como passeios de barco e construção, para que as ervas marinhas tenham chance de prosperar.