Normalmente pensamos em uma erupção vulcânica como um evento catastrófico e altamente destrutivo. Embora seja verdade que um vulcão pode causar grande devastação, ele também pode ser ecologicamente benéfico ao moldar o habitat e fertilizar o solo. Mesmo após uma grande erupção, uma grande variedade de plantas e animais podem recolonizar rapidamente a paisagem afetada e reconstruir o ecossistema.
Erupções vulcânicas
Os impactos imediatos de uma erupção vulcânica podem ser devastadores para plantas e animais, incluindo humanos. Um vulcão em erupção pode liberar gases, cinzas e magma, uma mistura de rocha derretida, cristais e gases. Magma, chamado de "lava", uma vez que atinge a superfície da Terra, normalmente varia em temperatura de 600 a 1200 graus Celsius, ou 1112 a 2192 graus Fahrenheit. Lava de lava e fluxos de lama associados a erupções e avalanches de detritos podem matar plantas e animais, e também impactar profundamente os organismos ao transformar o habitat e os recursos. Cinzas vulcânicas, que podem causar problemas respiratórios em animais, também podem matar insetos devido à sua consistência afiada; isso, por sua vez, afeta o suprimento alimentar de pássaros e morcegos insetívoros, pelo menos no curto prazo.
Solos Vulcânicos
Embora uma erupção vulcânica seja muito destrutiva, ela também traz benefícios para o ecossistema ao redor do vulcão. O magma pode conter sílica, ferro, magnésio, cálcio, potássio e sódio e, portanto, o solo derivado do intemperismo de rochas vulcânicas e cinzas costuma ser excepcionalmente rico em nutrientes. Essa fertilidade do solo estimula o crescimento da vegetação, auxiliando na recuperação de um ecossistema após uma explosão. Também explica a grande produtividade das terras agrícolas nas proximidades de muitos dos vulcões do mundo.
O Ecossistema que Retorna
As plantas que crescem ao redor de um vulcão são fundamentais para o restabelecimento do ecossistema. Existem muitas maneiras pelas quais as plantas retornam ao ecossistema: as sementes das plantas podem ser protegidas no solo durante uma erupção, por exemplo, ou as sementes podem ser depositadas em uma área posteriormente pelo vento ou pássaros. Arbustos, samambaias e outras plantas pequenas, como musgos, costumam ser os primeiros a começar a crescer. Seu crescimento ajuda a quebrar a rocha em solo para outras plantas. A chuva também é um fator de recuperação, com áreas com alta precipitação geralmente se recuperando mais rápido do que áreas secas.
Plantas e animais
As espécies vegetais e animais específicas que habitam um vulcão variam de acordo com o contexto geográfico mais amplo. Por exemplo, o arquipélago vulcânico do Havaí está isolado por milhares de quilômetros de oceano aberto, principalmente limitar a fauna indígena a animais que podem voar, nadar ou fazer jangada em massas de terra distantes, como:
- insetos
- morcegos
- pássaros
- tartarugas
Muitos desses organismos - que, em virtude de sua extrema reclusão de parentes do continente, evoluíram para formas altamente exclusivas - agora são ameaçadas por espécies exóticas invasoras, como gatos introduzidos por seres humanos. Vulcões menos isolados costumam ter ecossistemas mais variados. O Monte Santa Helena na Cordilheira de Cascade, por exemplo, oferece suporte a tudo, desde sapos e ratazanas a alces, veados-de-cauda-preta, ursos-negros e leões-da-montanha.
Termófilos
Algumas formas de vida, conhecidas como termófilos, se adaptaram para sobreviver em ambientes extremamente quentes e podem realmente viver em condições vulcânicas. Os termófilos são geralmente microorganismos. Por exemplo, as piscinas quentes do Parque Nacional de Yellowstone, aquecidas por atividade geotérmica vulcânica e muitas vezes acima do ponto de ebulição da água, são o lar de comunidades prósperas de termofílicos microorganismos. Enzimas especialmente adaptadas, conhecidas como extremozymes, protegem esses organismos das temperaturas extremas.
