A História da Vulcanologia

O poder e a volatilidade dos vulcões confundiram o homem desde o início dos tempos. O esforço para entender os vulcões levou ao campo científico da vulcanologia. A vulcanologia é o estudo dos vulcões e é derivada da palavra latina "Vulcano", o deus romano do fogo. Especificamente, a vulcanologia é "o ramo da geologia que lida com o vulcanismo e os processos envolvidos no fluxo de magma e erupção através de uma abertura na superfície da terra ", de acordo com a divisão U.S. Geological Survey (USGS) do Departamento de Interior. A história do campo é longa e histórica.

Os gregos e romanos acreditavam que os fragmentos de fumaça e lava representavam o trabalho do ferreiro mítico "Vulcano", o deus do fogo. A erupção do Monte Vesúvio, que destruiu a cidade de Pompéia, ocorreu em 79 DC. A erupção consolidou o lugar do Monte Vesúvio na história como um dos vulcões mais destrutivos da história e deu início à ciência, com a descrição detalhada de Plínio, o Jovem. O início da história da vulcanologia dependia de relatos de testemunhas oculares e da história escrita da época.

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, em 1808, escreveu Voyage de Humboldt et Bonpland, que lançou as bases para geologia, meteorologia e vulcanologia. Humboldt descreveu cientificamente sua observação dos vestígios da erupção do Chimborazo no Equador. A erupção do Monte Tambora em abril de 1815, na Indonésia, foi grande o suficiente para atrair o estudo um século depois. Analistas tentaram reconstruir o curso dos acontecimentos, pois a erupção expeliu uma nuvem que refletiu a luz do sol e produziu um ano sem verão na maior parte do hemisfério norte. Em 1841, o primeiro observatório vulcânico, o Observatório do Vesúvio, foi fundado e administrado pelo famoso vulcanologista Giuseppe Mercalli. Mercalli desenvolveu a escala sísmica, também conhecida como escala Mercalli.

O governo dos EUA viu a necessidade de uma agência para consolidar as ciências da terra sob o mesmo guarda-chuva. “O Serviço Geológico dos Estados Unidos foi estabelecido em 3 de março de 1879, poucas horas antes do encerramento obrigatório da sessão final do 45º Congresso, quando o presidente Rutherford B. Hayes assinou o projeto de lei destinando dinheiro para despesas civis diversas do Governo Federal para o ano fiscal iniciado em 1º de julho de 1879 ", conforme descrito na seção Sobre nós do site do USGS. Seu objetivo é fornecer informações científicas de forma concisa para proteger vidas e propriedades.

Em 1902, a erupção do Monte Pelee na ilha de Martinica incinerou a cidade de St. Pierre e seus 30.000 habitantes. Na época, o fluxo piroclástico era uma característica desconhecida das erupções vulcânicas, mas foi considerada a causa da destruição. Em 1922, o jornal oficial da Associação Internacional de Vulcanologia e Química do Interior da Terra (IAVCEI) foi fundado e intitulado Bulletin Volcanologique. A associação foi fundada em 1919. A vulcanologia era considerada ainda em sua infância até a erupção do Monte Santa Helena, no estado de Washington. A erupção forneceu uma infinidade de informações científicas e levou a vulcanologia à maturidade.

Os vulcões são monitorados com dispositivos sísmicos, para observar o aumento da atividade sísmica normalmente associada a erupções futuras. Dispositivos térmicos monitoram mudanças de temperatura em lagos e respiradouros próximos, o que pode prever erupções. Os equipamentos de gás procuram mudanças químicas, porque vulcões geralmente produzem um grande volume de gás sulfúrico. Todas as informações são coletadas e mantidas pelo USGS para prever possíveis erupções como meio de proteção.