Como um Tsunami é criado?

Tsunamis são fenômenos naturais que geralmente ocorrem em conjunto com a atividade sísmica. Os tsunamis são geralmente descritos como ondas concêntricas que se movem para fora e viajam em alta velocidade até atingirem a linha costeira. Eles variam em tamanho e podem não ser detectados ou causar ampla destruição. O recente tsunami no Japão ceifou dezenas de milhares de vidas. Os tsunamis também são conhecidos como ondas sísmicas do mar. A própria palavra significa "onda portuária" em japonês.

Os tsunamis geralmente começam com um terremoto sob ou próximo ao oceano. Eles também podem ser causados ​​por erupções vulcânicas, explosões nucleares e, em casos muito raros, por meteoros atingindo a superfície do oceano. O tipo mais comum é causado por terremotos. Nestes tipos de tsunamis, o fundo do oceano é rompido, causando um grande deslocamento de água. A água viaja para fora do ponto de deslocamento.

Os tsunamis viajam em velocidade extremamente alta por vastas distâncias. Eles podem viajar a até 450 mph. Quando os tsunamis ocorrem nas profundezas do mar, a energia do tsunami é contida em toda a profundidade do oceano; na superfície há pouca ou nenhuma atividade visível das ondas. No entanto, no fundo do mar, um enorme pulso de energia está viajando pela água em velocidade extremamente alta. Dependendo de onde o tsunami ocorre, ele pode atingir a costa em poucos minutos a algumas horas.

Conforme os tsunamis se aproximam da costa, a água se torna mais rasa. Toda a energia espalhada por quilômetros de profundidade do oceano está concentrada em uma área muito menor. A onda que antes era invisível torna-se aparente na superfície do oceano. A velocidade com que a onda do tsunami viaja diminui e a onda fica maior à medida que a água se torna mais rasa. Conforme o tsunami se aproxima da costa, atinge sua maior altura. Em grandes tsunamis, as ondas podem atingir 30 metros de altura.

Nos estágios finais de um tsunami, a onda atinge a costa. Em pequenos tsunamis, a onda quase não é percebida. Em tsunamis maiores, geralmente há uma pequena onda de maré. Às vezes, como no caso do recente tsunami no Japão, a onda pode ser enorme e atingir a costa com imensa força e poder. A onda pode viajar para o interior por quilômetros e destruir tudo em seu caminho. Os tsunamis geralmente consistem em mais de uma onda, semelhantes às ondulações em um lago. A primeira onda nem sempre é a maior.