O processo de depositar uma fina camada de ouro sobre outro metal para aumentar a beleza e durabilidade tem sido usado comercialmente desde o final do século XIX. Além do glamour de ter detalhes em ouro ou a aparência de ouro maciço em uma peça, o ouro é banhado para fins industriais e é importante para uso em placas de circuito. Existem dois métodos principais de galvanoplastia, tanque e escova. Ambos envolvem o uso de corrente elétrica, eletrodos (ânodo e cátodo) e uma solução ou preparação eletrolítica contendo ouro.
Limpadores
O objeto ou as áreas a serem revestidas devem estar absolutamente limpas para que o revestimento ocorra de maneira adequada. Para remover materiais orgânicos e inorgânicos, bem como areia e sujeira, uma combinação de diferentes tratamentos é usada, incluindo produtos de limpeza ácidos, produtos de limpeza alcalinos, abrasivos e solventes.
Pré-leitores
Dependendo do tipo de metal a ser banhado, pode ser necessário um tratamento para depositar um metal de revestimento intermediário ou alisar a camada superficial para a deposição de ouro. Por exemplo, no revestimento de ouro em uma liga de cobre, o níquel é banhado primeiro, depois o ouro. Às vezes, outros acabamentos, como o cromo, precisam ser removidos com um agente químico de remoção.
Soluções Eletrolíticas
Para obter um eletrólito, o metal deve estar em um estado em que possa se dissociar e formar íons. O ouro é um metal estável e para isso são necessários produtos químicos agressivos. Normalmente o ouro é complexado com cianeto, denominado cianurato, embora existam técnicas que usam sulfitos e tiossulfitos. Existem muitas fórmulas proprietárias para essas soluções. Na galvanoplastia de tanque, o cianurato é dissolvido em um banho ácido que recebe os eletrodos. Na galvanoplastia com escova, um aplicador com um aço inoxidável core coloca o cianurato como um gel. A corrente elétrica passa do aplicador de aço para o objeto de metal que está sendo revestido à medida que o gel passa.
Ácidos
O pH das soluções de galvanoplastia para galvanoplastia de tanque deve ser ajustado para evitar a formação de cianeto de hidrogênio, um gás letal, em valores de pH acima de oito. No entanto, abaixo de pH três, o cianurato precipita da solução. Os ácidos inorgânicos e orgânicos têm sido usados para ajustar o pH na faixa viável, incluindo ácido fosfórico, ácido sulfúrico e ácido cítrico.
Outros Aditivos
Os abrilhantadores são sais metálicos de metais de transição, como cobalto, níquel e ferro. Eles proporcionam maior resistência ao desgaste e cores mais brilhantes ao depósito de ouro. Alguns compostos orgânicos são adicionados para melhorar a densidade do revestimento de ouro. Alguns desses aditivos orgânicos são polietilenoimina, ácido piridinossulfônico, ácido quinolina sulfônico, ácido picolina sulfônico e compostos de piridina substituídos. Agentes tampão, como tampão citrato / oxalato, podem ser adicionados para ajudar a manter o pH na faixa adequada. Agentes umectantes também podem ser adicionados.
