O ouro é freqüentemente encontrado em pequenas quantidades, misturado com outros materiais. Os garimpeiros de ouro experientes raramente procuram ouro, mas procuram rochas e formações rochosas que são conhecidas por conterem ouro.
O ouro é mais freqüentemente encontrado em rochas de quartzo. Quando o quartzo é encontrado em áreas com rolamentos de ouro, é possível que o ouro também seja encontrado. O quartzo pode ser encontrado como pequenas pedras nos leitos dos rios ou em grandes fendas nas encostas. A cor branca do quartzo facilita sua localização em muitos ambientes.
Aluvião é um depósito de materiais erodidos e sedimentos reunidos em uma área. À medida que o ouro e outros materiais são erodidos, os pequenos pedaços são empurrados pela água e outras forças para o riacho e leito dos rios e outras depressões. Como o ouro é mais pesado do que a maioria dos outros materiais naturais, ele se deposita no fundo desses depósitos.
A rocha intrusiva é formada quando o magma derretido é empurrado entre as camadas de rocha existente. A rocha intrusiva é tipicamente muito dura e sofre erosão lentamente. Isso permite que a rocha ao redor seja desgastada pelo vento e pela água, deixando apenas a rocha mais dura no lugar. Partículas pesadas, como ouro, provavelmente se acumulam contra a rocha mais dura, enquanto os materiais mais leves são removidos com mais facilidade.