Os morcegos são provavelmente uma das espécies animais mais incompreendidas. No entanto, os morcegos são benéficos para as pessoas. Geralmente, um morcego consome cerca de um terço de seu peso em insetos a cada noite, com algumas espécies comendo até 3.000 mosquitos por dia. Outras espécies, como o morcego de nariz curto menor, são polinizadores importantes em ecossistemas desérticos e tropicais. Embora o governo federal reconheça que morcegos podem ser um incômodo, a política federal recomenda "proteção para morcegos" ou exclusão de morcegos de suas residências.
Status
A Lei de Espécies Ameaçadas de 1973 e a Lei de Coordenação de Peixes e Vida Selvagem de 1956 protegem as seis espécies de morcegos ameaçadas de extinção listadas pelo governo federal, incluindo o morcego Indiana e o morcego cinza. A lei federal protege não apenas os morcegos, mas também seu habitat. Os morcegos usam cavernas e minas como habitat, e as áreas de hibernação e dormitório são protegidas por lei.
As espécies ameaçadas e em perigo de extinção são protegidas por lei estadual. Os regulamentos variam por estado, dependendo do status da população de morcegos.
O direito internacional também protege os morcegos. Todas as espécies de morcegos são protegidas no Reino Unido. É ilegal possuir, ferir ou matar um morcego. Como a lei federal dos EUA, os habitats dos morcegos também são protegidos. Os infratores estão sujeitos a multas e até seis meses de prisão.
Regulamentos Estaduais
A lei estadual protege os morcegos e seus habitats em vários estados, incluindo West Virginia, Oklahoma e Maryland. Outros estados, como Connecticut e Flórida, incluem regulamentações que são limitadas a espécies listadas federalmente.
Califórnia e Colorado, por exemplo, têm leis sobre morcegos e saúde pública. Embora o risco de raiva seja baixo, estados como Illinois relatam que os morcegos são os principais transmissores de raiva. O guano, ou resíduo de morcego, também representa um risco potencial à saúde, sendo necessária a remoção de morcegos em habitações humanas.
Alguns estados como Nevada e Rhode Island não têm leis ou regulamentos em vigor sobre a remoção de morcegos. No entanto, a lei federal ainda prevalece nessas áreas.
Outros Regulamentos
A maioria dos estados exige uma licença ou permissão para operadores de controle de pragas. Licenças adicionais são necessárias apenas para a captura de espécies listadas, se as populações de morcegos apresentarem risco à saúde humana.
As licenças são exigidas pelos reabilitadores de animais selvagens que levam animais selvagens feridos. No entanto, alguns estados, como Kentucky, não permitem que os reabilitadores resgatem espécies de vetores da raiva, incluindo morcegos. A lei federal proíbe a coleta de carcaças de morcegos de espécies listadas.
Licenças para espécies ameaçadas são exigidas por pesquisadores que estudam e coletam espécies ameaçadas. As licenças estão sujeitas a aviso público.