Imagine-se flutuando em águas lentas de cor âmbar, passando lentamente por flores silvestres sazonais e florestas antigas, enquanto pássaros raros voam acima. Agora, imagine essas mesmas águas repletas de bactérias fecais, sedimentos e substâncias tóxicas derivadas dos usos da terra ao redor. Ambos os cenários descrevem a bacia do rio Cape Fear. A bacia cobre mais de 9.000 milhas quadradas na Carolina do Norte; 35 por cento de seus riachos estão ameaçados e 18 por cento são prejudicados por poluentes causados pelo uso da terra.
Fontes de Poluentes
O uso da terra dentro do sistema do rio Cape Fear abrange desde grandes centros urbanos até a colheita de madeira e operações de alimentação de animais de alta densidade. Os confinamentos de animais que apoiam a produção de perus, frangos e suínos constituem uma das maiores indústrias da bacia hidrográfica. Esses usos variados da terra contribuem para os problemas de poluição na bacia. Cada fonte sozinha pode não ter muito efeito. Mas os efeitos combinados de todos os usos do solo da região resultam em extensa perda de habitat de qualidade.
Efeitos da poluição
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As indústrias que dinamizam a economia regional também sobrecarregam o meio ambiente da bacia com poluentes. Sedimentos e bactérias fecais afetam quase 376 milhas dos riachos da bacia. Os locais de construção e a produção de madeira adicionam grandes quantidades de sedimentos às águas correntes. Os confinamentos industriais adicionam grandes quantidades de nutrientes e bactérias fecais à bacia hidrográfica. A poluição resultante é responsável por águas turvas carregadas de lodo, explosões populacionais de algas, níveis perigosamente baixos de oxigênio, menor diversidade de vida selvagem e matança de peixes.
Invertendo as tendências de poluição
Cidades locais, indústrias ribeirinhas, grupos ambientais e agências reguladoras agora trabalham juntos em uma variedade de parcerias para melhorar a qualidade da água na bacia do rio Cape Fear. As parcerias fornecem financiamento, amostragem da qualidade da água, protocolos ambientais para o desenvolvimento e educação pública. Esses esforços tiveram um sucesso substancial: tecnologia mais eficaz em estações de tratamento de águas residuais, menos permitir violações por indústrias dentro da bacia, e uso de melhores práticas de gestão para poluição de águas pluviais prevenção.
Resultados Esperados
Embora as melhores práticas de uso da terra tenham aliviado a poluição na bacia, ainda há trabalho a fazer. A identificação das responsabilidades de controle da poluição, a adoção de práticas sustentáveis de uso da terra e o uso de estratégias de desenvolvimento de baixo impacto irão melhorar as condições ambientais em toda a bacia.
A restauração do habitat dentro do sistema fluvial permitirá o crescimento de populações de importantes espécies de vida selvagem. E as cidades que dependem do rio para o abastecimento de água, oportunidades de lazer e turismo podem esperar os benefícios de um ecossistema fluvial mais limpo e robusto.