O tamanho de um elétron em comparação com um átomo e um cromossomo

Os humanos têm uma habilidade natural de comparar e contrastar objetos diferentes. Tomando informações sensoriais, as pessoas são capazes de classificar objetos e criar modelos mentais do mundo. Mas quando você sai da faixa normal de percepção humana, essa classificação não é tão fácil. Objetos microscópicos são todos "pequenos". Na verdade, as variações de escala entre objetos microscópicos podem ser muito mais dramáticas do que as diferenças de tamanho que você encontra na vida cotidiana. Os diferentes tamanhos de cromossomos, átomos e elétrons demonstram isso.

Os humanos podem ver objetos até cerca de 0,1 milímetro de comprimento. Isso é menor do que um grão de sal. Você provavelmente tem uma boa ideia dos tamanhos relativos de, digamos, um grão de sal, uma bola de basquete e um ônibus. Mas quando você fica menor ou maior, as comparações de tamanho são muito mais difíceis. Por exemplo, mesmo se você já esteve em Rhode Island e no Grand Canyon, provavelmente não sabe qual é maior - você pode pesquisar ou descobrir, mas você não tem um senso natural de tamanho quando as coisas ficam muito grande. Apenas para ilustração, suponha que você tenha uma sensação natural para o tamanho dos objetos de 0,1 milímetro de comprimento a cerca de 100 quilômetros de comprimento. Isso significa que você sente os objetos que variam em escala por um fator de um bilhão.

Os elétrons são tão pequenos que agem por regras completamente diferentes daquelas que governam os objetos que você pode perceber diretamente. Eles às vezes agem como bolas, às vezes como nuvens e às vezes como ondas. Você não pode medir seu tamanho da mesma forma que mede o tamanho de uma bola de beisebol. Mesmo se você pudesse encolher até o tamanho de um elétron, não poderia medi-lo, porque seria difícil decidir onde estava sua borda. Os elétrons são tão pequenos que ninguém foi capaz de determinar seu tamanho, mas eles calcularam o maior que seu raio poderia ser, e isso é um bilionésimo bilionésimo de um metro.

Um átomo é composto de um núcleo relativamente pesado cercado por uma nuvem de elétrons. Mais uma vez, se você encolher ao tamanho de um átomo, terá dificuldade em decidir como definir sua borda, mas pode fazer uma suposição. Quando os átomos se unem para formar moléculas, eles se aproximam a uma certa distância. Você pode pensar nisso como a distância em que os dois átomos "colidem" um com o outro. Usando essa definição, os átomos têm um raio de aproximadamente um décimo bilionésimo de um metro. Ou seja, eles são cerca de 100 milhões de vezes maiores que os elétrons.

Os cromossomos vêm em diferentes formas e tamanhos. Se você pensar em um cromossomo como uma longa corda, às vezes a corda se aglutina em uma bola de lã e às vezes se enrola como uma mangueira enrolada. Se você somar os tamanhos de todos os átomos no menor cromossomo humano, você terá 1.600.000 átomos. Se todos estivessem enfileirados, a linha teria cerca de dois décimos de milímetro de comprimento. Isso é 20 trilhões de vezes maior do que um elétron. Outra maneira de pensar nisso: se um elétron fosse do tamanho de um grão de sal, um cromossomo estaria a dois terços da distância da Terra ao sol. A diferença entre o tamanho de um elétron e o tamanho de um cromossomo é muito maior do que a diferença entre o menor e o maior objeto que você possa ter uma idéia.