A madeira é um dos combustíveis mais antigos do homem, usado para aquecimento e cozinha. Em algumas áreas, onde queimar madeira pode não ser essencial para a sobrevivência, ela ainda é usada para economizar nos custos de aquecimento, para uso de emergência ou como um passatempo nostálgico que remete aos nossos antepassados. Seja qual for o motivo, um projeto de ciência que determina as diferenças nos fatores de combustão de várias espécies de madeira pode ser uma experiência significativa.
A teoria
Existem centenas de espécies de árvores na Terra; toda a madeira dessas árvores vai queimar. No entanto, a madeira de cada espécie de árvore difere em algum grau. Espera-se que espécies estreitamente relacionadas, como o pinheiro branco e o pinheiro vermelho, queimem de maneira semelhante. Espécies não relacionadas, como nogueira shagbark e cedro vermelho, devem exibir diferenças mensuráveis quando queimadas. Documentar essas diferenças produziria um projeto científico interessante.
O que medir
A taxa de queima pode significar duas coisas, e ambas são fáceis de medir. Uma medida é a rapidez com que um tipo de madeira aquece até seu ponto de inflamação e explode em chamas. A segunda é quanto tempo levará para a madeira queimar até que seja totalmente consumida.
O experimento
Compre um pequeno pedaço de madeira macia, como pinho, abeto, cedro ou abeto, e outro pedaço de madeira dura, como carvalho, nogueira ou bordo, em uma serraria. A compra de uma serraria garantirá que a madeira esteja igualmente seca ou temperada, de modo que o teor de umidade não distorça os resultados. Madeiras duras e macias têm maior probabilidade de exibir características de combustão diferentes, tornando os resultados mais fáceis de medir. Corte cada pedaço de madeira exatamente do mesmo tamanho; um cubo medindo exatamente 1 polegada ao longo de cada borda é perfeito.
Posicione uma placa de metal sobre um queimador de Bunsen, coloque um dos blocos de madeira na placa e acenda o queimador. Assim que o queimador acender começará a aquecer, comece a cronometrar o processo com um cronômetro. Eventualmente, quando a placa de metal aquece até a temperatura de combustão da madeira, ela explodirá em chamas. Desligue imediatamente o aquecedor e anote a hora no relógio. Continue a cronometrar e observe até que o cubo de madeira se apague completamente depois de queimar e observe o tempo. Repita com a outra amostra de madeira e compare os tempos.
Se desejar, várias espécies de madeira podem ser testadas.
Interpretando os resultados
Os resultados imediatos podem ser expressos em um gráfico que mostra o tempo que a amostra leva para iniciar a queima e quanto tempo leva para queimar completamente. Se você gostaria de interpretar os resultados, compare as taxas de queima com a taxa média de crescimento para a espécie de madeira sendo testada e observe todas as correlações.