Os castores são os maiores roedores da América do Norte. Eles são famosos por construir barragens e alojamentos em áreas aquáticas. Se você já se perguntou o que os castores comem e pensou apenas em “árvores”, você estaria parcialmente correto. No entanto, os castores comem uma variedade de plantas e têm maneiras engenhosas de garantir que haja comida disponível o ano todo. O modo como os castores comem e planejam seus arredores desempenham um papel importante para o meio ambiente.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os castores são animais vegetarianos conhecidos por derrubar árvores para construir barragens e comer. Os castores preferem certas árvores e outras plantas lenhosas a outras, mas também gostam de vegetação suave na primavera e no verão.
Um castor é um roedor?
Os castores são roedores. Os castores ficam atrás apenas das capivaras da América do Sul em tamanho de roedor. Eles podem ter de 3 a 4 pés de comprimento e até um pé e meio. Um castor típico pesa na faixa de 40 a 60 libras, e o maior castor registrado pesava espantosos 110 libras! Os castores podem viver até 12 anos na natureza.
O que são fatos interessantes sobre castores?
Os castores se diferenciam de outros grandes roedores aquáticos, como o rato almiscarado e a noz-moscada. Os ratos almiscarados têm caudas longas e achatadas e são menores que os castores. As caudas da Nutria são arredondadas e tendem a ter o tamanho entre um rato almiscarado e um castor. Os castores são geralmente castanhos, com caudas muito escuras.
Os castores podem correr em terra, mas essa não é sua maior habilidade. Eles se saem muito melhor na água, onde podem nadar a até 6 milhas por hora. E, quando necessário, podem permanecer submersos por até 15 minutos.
O castor possui várias características únicas que o ajudam a sobreviver. Seu corpo atarracado ajuda a conservar o calor, o que o ajuda a suportar invernos rigorosos e água fria. Os castores têm dentes frontais alaranjados excepcionais com um revestimento especial. Como em outros roedores, esses dentes crescem continuamente e são desgastados pela ingestão. Os dentes na parte de trás da boca são planos e brancos, em vez de laranja. Esses dentes posteriores servem como trituradores da comida que o castor pica com os dentes da frente. Se os castores não desgastarem os dentes com o tempo, eles podem realmente morrer de fome porque não serão capazes de fechar a boca e moer a comida com os dentes molares. Os castores, na verdade, comem com a boca fechada atrás do primeiro dente. Como os dentes do castor são excelentes para roer árvores, eles são muito afiados. É uma boa ideia nunca se aproximar ou provocar um castor. Eles vão atacar e morder se se sentirem ameaçados, e essa é uma mordida perversa!
O icônico rabo em forma de remo do castor não tem cabelo, mas tem escamas escuras. As formas das caudas variam sutilmente dependendo da herança. O castor usa sua cauda para guiar enquanto nada. E quando um castor está em terra e precisa comer árvores, essas caudas robustas fornecem equilíbrio. Os castores também usam suas caudas para bater na superfície da água quando sentem o perigo. Essas caudas notáveis também servem como reservas de gordura para ajudá-los durante o inverno.
Os castores devem ser capazes de encontrar objetos em águas escuras e outras áreas escuras, como seus alojamentos. Seus olhos possuem uma membrana especial que os cobre enquanto o animal está submerso. Embora não tenham uma visão excelente, seus bigodes os ajudam a detectar coisas. As orelhas de castor contêm válvulas que se fecham quando entram na água e têm boa audição.
Os castores têm pés dianteiros hábeis que podem segurar objetos, assim como uma pessoa faria, embora não tenham polegares oponíveis. As patas traseiras dos castores são muito maiores e possuem teias entre os dedos que auxiliam na natação. Suas patas traseiras também possuem um dedo do pé especial chamado dedo do pé alisado que tem uma unha dupla e permite que os castores pentem e mantenham seu pelo em perfeitas condições. Os castores caminham sobre os cinco dedos dos pés. As garras do castor são afiadas e eficientes para cavar.
Se você já desejou ter mais horas por dia, pode invejar os castores. Enquanto os humanos operam em um dia de duração de 24 horas, geralmente os castores noturnos não o fazem. Eles vivem principalmente sob a água com pouca luz em seus alojamentos, o que muda seus ritmos circadianos naturais. Portanto, a duração de um dia de castor tende a variar de 26 a 29 horas.
Em suas costas, os castores ostentam rícino e glândulas de óleo. Eles produzem perfume para comunicação e marcação de território, e óleo para impermeabilizar sua pele, respectivamente.
Os castores têm maneiras interessantes de se comunicar, como bater com o rabo na água para alertar os outros. O cheiro de suas glândulas de mamona também permite que os castores comuniquem informações quando os animais esfregam o cheiro em montes próximos de suas casas.
Os grupos familiares formados pelos castores são estáveis e os jovens mais velhos ajudam os recém-nascidos ao lado dos pais até que tenham idade suficiente para seguir em frente e procriar.
Como é chamado um grupo de castores?
Um grupo familiar de castores é chamado de colônia.
O que os castores comem?
Além de árvores e plantas lenhosas, a comida do castor inclui vegetação macia, como:
- maçãs
- gramíneas
- lírios
- trevo
- ambrósia gigante
- salpico
- batatas de pato
- taboas
- agrião
Ocasionalmente, os castores também comem cogumelos. Os castores comem até milho e feijão.
Construtores de barragens e chalés da natureza
Claro, os castores são mais famosos por suas barragens de construção. Os castores escolhem os locais das represas com base no som da água corrente. Eles fazem represas estanques que alteram drasticamente os corpos aquáticos, como rios, riachos e lagoas. Os castores pegam gravetos, juncos, mudas e galhos e usam a lama como material de calafetagem para construir suas represas. Os castores tendem a construir suas represas no verão e no outono, então fique atento para essas estruturas impressionantes.
As represas não são casas de castores; eles constroem alojamentos para viver, dar à luz, criar filhotes e armazenar alimentos. Esses alojamentos engenhosamente projetados podem ter mais de 6 pés de altura e quase 12 metros de largura! O chalé contém uma entrada subaquática que os castores podem acessar rapidamente e subir por suas passagens para vários quartos. Os castores até fazem falta na chaminé ou clarabóia quando constroem seus alojamentos, para permitir a entrada de ar fresco. E os castores mantêm o chão de seus quartos arrumado com aparas de madeira.
Embora os castores sejam conhecidos por sua construção de barragens e alojamentos, quando estão em áreas que não ficam muito frias, ou onde há água nivelada, como em um lago, eles podem não fazer nenhum dos dois. Em vez disso, construirão tocas em margens altas, com entradas subaquáticas.
Os castores mantêm e consertam seus alojamentos e represas constantemente para mantê-los sãos e salvos em todas as estações.
Predadores de castores
Como os castores são de tamanho bastante grande, eles são alvos de predadores maiores, se houver algum em sua região. Alguns exemplos de predadores castores incluem:
- pumas
- Lobos
- ursos
- coiotes
- linces
- lince
- lontras
- vison
Sabe-se que grandes aves de rapina pegam castores juvenis. Ocasionalmente, os cães também podem atacar castores.
Os castores são amigáveis para os humanos?
Os castores evitam interagir com humanos. Se eles se sentem ameaçados, os castores geralmente se retiram para baixo da água e para seus alojamentos. Não é sensato se aproximar de um castor, pois se ele se sentir na garganta, pode atacar em defesa, com aquela mordida tão cruel!
Uma espécie-chave
Os castores são tão importantes na ecologia que são conhecidos como uma espécie-chave. O que isso significa é que sua presença afeta ecossistemas inteiros. Se os castores fossem removidos de seus ambientes, uma reação em cadeia ocorreria afetando cada plantas e animais naquele espaço, e fatores abióticos, como fluxo de riachos, erosão e qualidade da água, como Nós vamos. Os castores criam habitats para muitas espécies de áreas úmidas e ajudam a melhorar a qualidade da água. Os animais que se beneficiam dos castores incluem sapos, salamandras, tartarugas, peixes, patos, lontras, corujas, insetos e muitas outras espécies. Suas árvores usadas também fornecem habitat de nidificação para garças e outros pássaros.
Em um ponto, os castores foram grandemente ameaçados devido a armadilhas. Depois que as leis sobre a vida selvagem foram estabelecidas, os castores e seus habitats tornaram-se mais protegidos e seu número se recuperou.
Procure barragens de castores perto de rios e riachos. Você pode ser capaz de localizar as represas mesmo se os castores reclusos mergulharem na água. Você também pode traçar as marcas de arrastamento da cauda e as áreas roídas das árvores. Se você vir um castor em uma área aquática, pode ter certeza de que a área é ecologicamente saudável.