A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas verdes criam energia a partir da luz solar. Ocorre no nível celular nas folhas das plantas e é a maneira pela qual elas produzem oxigênio e carboidratos. O oxigênio é liberado na atmosfera, e os carboidratos, açúcares simples, são usados pela planta para o crescimento. Para realizar a fotossíntese, as plantas verdes precisam de vários ingredientes.
Clorofila
A clorofila, o pigmento das plantas que as torna verdes, é essencial para o processo fotossintético. Este produto químico é produzido naturalmente por todas as plantas verdes e seu papel na fotossíntese é absorver luz. Essa energia da luz desencadeia a reação química que conhecemos como fotossíntese.
Luz solar
O processo não pode funcionar sem uma entrada de energia, que vem do sol. O sol inicia a primeira reação na fotossíntese, que é conhecida como processo dependente da luz. Durante esse estágio da fotossíntese, conforme a luz do sol excita a clorofila, a água é dividida em oxigênio e hidrogênio, e o oxigênio é liberado na atmosfera.
Água
Como qualquer jardineiro sabe, as plantas absorvem água do solo pelas raízes. A água sobe pelo caule da planta por meio de um complexo sistema de transporte e chega às folhas, para ser utilizada como matéria-prima durante a fotossíntese.
Dióxido de carbono
Esse gás está disponível em abundância na atmosfera ao redor das plantas. A maioria das plantas tem uma camada protetora de cera sobre as folhas, que as impede de secar. Normalmente, isso também impediria que um gás como o dióxido de carbono entre na folha. Mas a folha também tem aberturas especiais, chamadas estômatos, que permitem que o gás entre nas células da folha. Depois que a fotossíntese ocorre, o oxigênio produzido também deixa as células pelos estômatos. O dióxido de carbono está ligado ao hidrogênio produzido no primeiro processo dependente da luz, para fazer carboidratos.