O processo bioquímico da fotossíntese usa a energia da luz solar para converter água e dióxido de carbono em oxigênio e carboidratos. Os carboidratos são usados como blocos de construção dentro das plantas para o crescimento de tecidos. Assim, a fotossíntese é a maneira como as plantas desenvolvem raízes, caules, folhas, flores e frutos. Sem o processo de fotossíntese, as plantas não seriam capazes de crescer ou se reproduzir.
Produtores
Por causa de sua capacidade fotossintética, as plantas são conhecidas como produtoras e são a base de quase todas as cadeias alimentares da Terra. (As algas são o equivalente a plantas em sistemas aquáticos). Toda a energia que comemos vem de organismos que são fotossintéticos, quer comamos essas plantas diretamente ou quer comamos algo que por si só come essas plantas, como vacas ou porcos.
Base da Cadeia Alimentar
Nos sistemas aquáticos, as plantas e as algas também formam a base da cadeia alimentar. As algas servem de alimento para invertebrados que, por sua vez, servem de alimento para organismos cada vez maiores. Sem a fotossíntese no ambiente aquático, a vida não seria possível lá.
Remoção de dióxido de carbono
A fotossíntese converte o dióxido de carbono em oxigênio. Durante a fotossíntese, o dióxido de carbono deixa a atmosfera e entra na planta e sai como oxigênio. No mundo de hoje, onde os níveis de dióxido de carbono estão aumentando a taxas sem precedentes, qualquer processo que remove o excesso de dióxido de carbono da atmosfera é ecológica e ambientalmente importante em natureza. Na verdade, as microalgas estão sendo examinadas como uma fonte potencial de remoção de dióxido de carbono em indústrias que liberam grandes quantidades.
Incorporação de Nutrientes
As plantas incorporam nutrientes em seus tecidos por meio da fotossíntese. Assim, as plantas e outros organismos fotossintéticos desempenham papéis vitais no ciclo de nutrientes. O nitrogênio do ar é fixado nos tecidos das plantas e fica disponível para criar proteínas. Os micronutrientes que estão dentro das matrizes do solo também podem ser incorporados ao tecido da planta e estão disponíveis para os herbívoros mais acima na cadeia alimentar.
Dependência fotossintética
A fotossíntese depende da intensidade e qualidade da luz. No equador, onde a luz solar é abundante o ano todo e a água não é um fator limitante, as plantas têm altas taxas de crescimento e podem ficar muito grandes. A fotossíntese nas partes mais profundas do oceano, ao contrário, é menos comum porque a luz não penetra nessas camadas e, como resultado, é mais estéril.