O crescimento populacional se refere aos padrões que governam como o número de indivíduos em uma determinada população muda ao longo do tempo. Eles são determinados por dois fatores básicos: a taxa de natalidade e a taxa de mortalidade. Os padrões de crescimento populacional são divididos em duas grandes categorias - crescimento populacional exponencial e crescimento populacional logístico.
Crescimento exponencial
O crescimento exponencial de uma população ocorre quando uma população tem uma taxa de natalidade contínua ao longo do tempo e nunca é prejudicada pela ausência de alimentos ou pela abundância de doenças. Para ilustrar, imagine uma bactéria se dividindo em duas, resultando em duas bactérias. Se eles se dividirem, o resultado são quatro bactérias. Se houver divisão, o resultado será oito, então 16 e 32. Este é um processo exponencial que continuará até que os recursos se tornem escassos ou acabem.
Crescimento Logístico
Em situações do mundo real, é muito comum que as populações sejam restringidas pela falta de alimentos e pela presença de predadores e doenças. À medida que as condições ficam superlotadas, a população se aproxima do limite superior do número de indivíduos que o ambiente pode suportar. Este limite superior é conhecido como sua "capacidade de carga". Assim, em padrões de crescimento logístico, podemos esperar a população a aumentar exponencialmente até certo ponto e, de repente, se estabilizar à medida que os recursos se tornam escasso.
Taxa efetiva de natalidade
Nos padrões de crescimento logístico da população, a capacidade de suporte do ambiente altera o "efetivo taxa de natalidade." A taxa de natalidade efetiva é a taxa de natalidade líquida, uma vez que a escassez de recursos foi levada em conta. Quando uma população atinge sua capacidade de suporte, a taxa efetiva de natalidade diminui até chegar a 1,0. Quando a taxa de natalidade é 1.0, essencialmente cada indivíduo no ambiente está se substituindo, resultando em praticamente nenhuma mudança no geral população.
Simulações
Existem simuladores disponíveis na Internet que permitem aos usuários avaliar a diferença entre os padrões de crescimento populacional exponencial e logístico. Os simuladores de crescimento populacional exponencial têm uma variável - a taxa de natalidade. Os simuladores logísticos de crescimento populacional têm duas variáveis - a taxa de natalidade e a capacidade de suporte. Os usuários podem brincar com essas variáveis inserindo valores diferentes para cada uma. Tente usar um simulador de crescimento logístico da população para testar quanto tempo uma população levará para atingir sua capacidade de suporte com base em diferentes valores para a taxa de natalidade e capacidade de suporte.