O isopor provavelmente não é o que você pensa que é. Tecnicamente, isopor é o nome da marca registrada de um produto usado para isolar edifícios. Os copinhos brancos e os recipientes para viagem baratos que você pode pensar como isopor são feitos de algo semelhante, chamado espuma de poliestireno expandido, ou EPS. Muito parecido com o debate sobre papel versus plástico, o uso de EPS para artigos de espuma para alimentos e materiais de embalagem permanece um controvérsia em curso entre empresas que buscam seus resultados financeiros e ambientalistas que buscam a mãe Terra. Como qualquer outra coisa, o EPS tem vantagens e desvantagens.
Vantagens do EPS
A indústria de food service geralmente favorece o EPS para alimentos porque é mais barato do que outros produtos e fornece melhor isolamento, o que ajuda a manter os alimentos frescos por mais tempo. EPS cria recipientes versáteis que podem manter a temperatura para alimentos e bebidas quentes e frios. Enquanto os oponentes do EPS argumentam que é ruim para o meio ambiente, a fabricação de produtos de poliestireno usa menos energia e recursos do que seus equivalentes em papel. Os produtos EPS pesam menos do que o papel, o que ajuda a reduzir as emissões atmosféricas durante o transporte.
Desvantagens do EPS
Os ambientalistas geralmente desaprovam os produtos de espuma EPS porque afirmam que isso causa estragos no meio ambiente. Uma das principais preocupações em relação à espuma EPS é que não é biodegradável e, portanto, ocupa muito espaço em aterros sanitários, o que aumenta o problema de poluição. Se espalhada, a espuma EPS às vezes se quebra em pedaços menores que são mais difíceis de limpar. Outro argumento contra a espuma EPS é que ela é feita de combustíveis fósseis não renováveis e produtos químicos sintéticos, que também podem contribuir para a poluição. A espuma de EPS às vezes chega aos cursos de água e pode ter efeitos desastrosos em animais que podem confundi-la com comida ou material de nidificação. Embora a espuma EPS possa ser reciclada, isso costuma ser mais caro do que fabricar uma espuma nova.
Proibições de EPS
A controvérsia sobre se os produtos de espuma de EPS são ecologicamente corretos levou algumas cidades, como Nova York, a proibir o uso de espuma de EPS para recipientes de alimentos de uso único e embalagens de produtos. A ideia é que proibir esses produtos reduzirá o lixo e protegerá alguns dos animais que confundem resíduos de EPS com alimentos ou material de nidificação. Os oponentes das proibições de EPS, no entanto, argumentam que banir a espuma de EPS não é a resposta porque isso apenas leva ao uso de produtos alternativos que causam ainda mais problemas ambientais do que a própria espuma de EPS. Apesar da proibição em algumas cidades, os produtos de espuma EPS continuam sendo um alimento básico comum na indústria de embalagens e serviços alimentícios.
