A invasão urbana, também conhecida como expansão urbana, é um conceito-chave no planejamento e uso do solo. Embora as definições variem amplamente, a invasão urbana é caracterizada pelo desenvolvimento econômico e comercial fora dos centros urbanos concentrados. A expansão urbana também é caracterizada por moradias de baixa densidade e desenvolvimento de varejo em áreas suburbanas adjacentes a grandes centros urbanos.
O analista político Anthony Downs identificou 10 traços de invasão urbana. De acordo com Downs, a invasão urbana é caracterizada por uma "extensão externa ilimitada" de desenvolvimento além de uma área urbana compacta; "desenvolvimento de salto à frente", no qual o desenvolvimento residencial ocorre longe do centro urbano e contorna parcelas de terreno adequadas mais perto do centro urbano; desenvolvimento residencial e comercial de baixa densidade; dispersão de poder entre muitas localidades pequenas, em vez de um governo local; automóveis, em vez de transporte público, como meio de transporte dominante; desenvolvimento comercial de tiras; desenvolvimento de terras não planejado sem planejamento central ou agência de controle; grandes disparidades e desigualdades econômicas entre as localidades; uso da terra que é segregado em zonas diferentes, como residencial e comercial; e a confiança no que Downs chama de processos de "gotejamento" para fornecer moradia para residentes de baixa renda.
Embora as causas da invasão urbana variem dependendo do local, existem alguns fatores comuns. Nos Estados Unidos, uma das principais causas da invasão urbana parece ser o desejo de moradias unifamiliares, especialmente casas grandes com grandes gramados. O incentivo ao desenvolvimento comercial ao longo das principais estradas e rodovias, ao invés de centros urbanos concentrados, também contribui para a invasão urbana; shoppings e centros de strip são, na maioria das vezes, o resultado. A falta de transporte público em muitas áreas e o excesso de confiança dos americanos em seus carros também promove a invasão urbana.
A invasão urbana tem vários efeitos deletérios sobre o meio ambiente, embora a falta de compreensão desses efeitos pareça ser um fator que contribui para a invasão. No nível mais básico, a invasão urbana consome milhares de hectares de floresta e terras agrícolas, afetando negativamente os animais e as plantas que os chamam de lar. A dependência de automóveis que caracteriza a invasão urbana também contribui para aumentar a poluição das emissões. A qualidade da água subterrânea sofre com o desenvolvimento e a poluição industrial pode corroer ainda mais a água subterrânea e a qualidade do solo. Os impactos econômicos da invasão urbana incluem a fuga do comércio dos centros urbanos, o que pode contribuir para o desemprego e a deterioração urbana. A natureza dispersa do benefício econômico da invasão urbana, bem como a fragmentação do poder entre muitos pequenas localidades, pode levar a infra-estrutura subfinanciada (e, portanto, sub-mantida), incluindo rodovias e público Serviços. Impactos menos tangíveis da invasão urbana incluem a perda da comunidade à medida que as pessoas vivem mais longe umas das outras e no relativo isolamento de casas unifamiliares. Esse isolamento e a falta de conexão podem, segundo alguns cientistas sociais, impactar negativamente a qualidade de vida.
Os planejadores sugeriram várias soluções para a invasão urbana. Isso inclui investimento público em transporte público; reciclagem de edifícios existentes em vez de novas construções contínuas; incentivo ao investimento em centros urbanos como forma de trazer de volta as empresas e residentes a essas áreas; e colocar regulamentações mais rígidas sobre os desenvolvedores para que prestem mais contas ao público.
