O Mar Vermelho é uma enseada do Oceano Índico que forma uma fronteira natural entre o Egito e a Península Arábica. É inteiramente feito de água salgada. Nenhum rio natural o infunde com água doce, tornando-o um dos corpos de água mais salinos do mundo. O Mar Vermelho desempenhou um papel crucial na formação da vida no antigo Egito.
O transporte terrestre era extremamente difícil nos tempos antigos, então as civilizações com acesso direto às vias navegáveis detinham uma grande vantagem estratégica sobre as que não tinham. O acesso à água ajudou a facilitar o comércio de bens, tecnologia e ideias culturais. O Mar Vermelho forneceu ao Egito acesso à África e ao Extremo Oriente. Por volta de 595 a.C., um canal foi cavado para conectar o Rio Nilo ao Mar Vermelho. O canal de conexão era grande o suficiente para dois navios passarem por ele ao mesmo tempo. Este canal permitia o transporte de grãos, gado, especiarias, pessoas e produtos artesanais.
Embora os antigos egípcios utilizassem sistemas de irrigação rudimentares, sua sobrevivência dependia de sua proximidade com a água. Todo sistema de irrigação desenvolvido no antigo Egito exigia a capacidade de desviar a água de um grande corpo para sistemas de coleta menores. A proximidade do Mar Vermelho e do Nilo aos centros populacionais do Egito significava que os antigos egípcios não dependiam de temporadas inconstantes para sua sobrevivência. O Nilo fornecia água doce para o cultivo, enquanto o Mar Vermelho fornecia água salgada para a pesca. A combinação dos dois permitiu que os egípcios tivessem dietas saudáveis durante todo o ano.
O Mar Vermelho fornecia aos antigos egípcios transporte para a África e o Extremo Oriente, mas mercadorias comerciais não eram as únicas coisas que eram trocadas através do rio. Conforme as pessoas entraram em contato umas com as outras, ideias culturais foram trocadas. Os cocares egípcios tornaram-se populares na África, enquanto os estilos africanos de cerâmica começaram a substituir os estilos tradicionais no Egito. A mitologia egípcia também começou a se espalhar pelo mundo. Os kushitas começaram a praticar muitos rituais funerários egípcios.
Uma das razões pelas quais a antiga civilização egípcia floresceu foi a estabilidade proporcionada por sua localização geográfica específica. Os previsíveis ciclos de inundação do rio Nilo permitiram o desenvolvimento de sistemas agrícolas confiáveis. Os desertos circundantes dificultaram a invasão e o Mar Vermelho permitiu a interação controlada com outras culturas. Sem o acesso ao Mar Vermelho, o Egito teria ficado isolado. O isolamento teria dificultado o desenvolvimento da tecnologia e do estilo egípcio que cativou estudiosos curiosos durante séculos.