Os percevejos da família Phasmida parecem gravetos com pernas e antenas, ou gravetos presos a um pequeno galho. Existem mais de 3.000 espécies de insetos bengalas em todo o mundo e em diversos climas, por isso não é surpreendente que nem todos os insetos bengalas sejam semelhantes. Depende das árvores em seu habitat nativo: conforme os percevejos evoluíram para se parecer com um galho indígena ou ramo, e há algumas outras variações sutis - e menos do que sutis - entre cada subconjunto deste inseto.
TL; DR (muito longo; Não li)
Existem mais de 3.000 espécies de percevejos bengalas em todo o mundo, e cada um desenvolveu uma camuflagem e fisiologia distintas de seus habitats. Embora todos se assemelhem a galhos, há uma grande variação dentro dessa espécie: alguns se reproduzem assexuadamente, enquanto outros emitem odores nocivos para deter os predadores.
Pauzinhos, Pauzinhos
As bengalas variam consideravelmente em tamanho de acordo com a espécie. Eles têm em média apenas alguns centímetros de comprimento, mas a maior espécie, Phoebaetictus Kirby - nativa de Bornéu - pode atingir impressionantes 21 centímetros de comprimento. Em contraste, a América do Norte é o lar da menor espécie de bengala, a Timema cristinea, que mal chega a meia polegada de comprimento.
Coma e seja comido
Todas as bengalas são herbívoros. Uma das razões pelas quais eles se parecem com gravetos é que podem pastar nas folhas de suas árvores preferidas em paz. Eles são uma importante fonte de alimento para outros animais - alguns dos quais os comem, enquanto outros comem seus excrementos, que vêm da capacidade de seu trato digestivo resistente de quebrar certos sai. De acordo com o Zoológico de San Diego, outros insetos preferem comer excrementos, enquanto pássaros, morcegos, répteis, aranhas e pequenos mamíferos comem uma bengala adulta como refeição.
Escondendo-se em plena vista
A estrutura corporal e a coloração dos bichos-bengalas lembram galhos ou galhos reais com tanta força que os pássaros ou outros predadores nem os notam. Se essa camuflagem falhar por qualquer motivo, algumas espécies de bengalas têm outros meios para se proteger. Eurycantha horrida expele um fluido de cheiro muito ruim. A National Geographic informa que algumas espécies se fingem de mortas, enquanto outras desenvolveram pequenos espinhos nas pernas que infligem um golpe doloroso. Algumas espécies também podem voar.
Estranhos hábitos de acasalamento
Como todos os insetos, os percevejos bengalas põem ovos para trazer as novas gerações. Uma fêmea da espécie tem em média algumas centenas de ovos durante sua vida, o que é até três anos em cativeiro. Embora algumas espécies ainda usem o acasalamento macho-fêmea para criar ovos fertilizados, muitas espécies são partenogenéticas com populações somente de fêmeas - elas se reproduzem sem o envolvimento de machos. Algumas espécies usam meios sexuais e partenogenéticos para produzir ovos férteis.
Cuidado para mantê-los em cativeiro
Embora os percevejos bengalas estejam disponíveis no comércio de animais de estimação, existem leis em algumas áreas que proíbem esses insetos como animais de estimação. Além disso, a National Geographic observa que não se sabe se a coleta de bengalas na natureza está causando um efeito adverso nas populações selvagens. John Locke, da Universidade de Alberta, alerta que bichinhos bengalas que escapam para a natureza podem causar estragos nos ambientes locais.