A taxa média de reciclagem para as comunidades dos EUA é de cerca de 34 por cento, deixando 164 milhões de toneladas de lixo para serem enterrados em aterros ou incinerados sem recuperação de energia. E embora as opções de gerenciamento de resíduos variem em conveniência, acessibilidade, proteção ambiental e disponibilidade local, as avaliações do ciclo de vida forneceram informações sobre os benefícios de cada um. Uma revisão de algumas das estratégias de gerenciamento de resíduos disponíveis nos Estados Unidos revela uma miríade de razões pelas quais a reciclagem é mais benéfica do que o aterro ou a incineração.
A reciclagem preserva os recursos naturais
Colocar um jornal ou uma garrafa plástica de água na lixeira em vez da lata de lixo é o primeiro passo no ciclo de reciclagem. Essa escolha simples reduz a quantidade de resíduos enviados para aterros e incineradores e permite que esses materiais reentrem no processo de fabricação. Produzir novos produtos com materiais reciclados preserva recursos naturais como madeira, água e minerais. Na verdade, reciclar até mesmo 1 tonelada de papel economiza 17 árvores e mais de 26.000 litros (7.000 galões) de água.
Reciclagem reduz a poluição do ar
Uma das principais preocupações com a deposição em aterro e combustão de resíduos é o potencial de poluição do ar. Os resíduos depositados em aterros produzem gás metano e a incineração pode liberar metais pesados e produtos químicos tóxicos no ar. Por outro lado, a reciclagem pode reduzir substancialmente a poluição do ar. Por exemplo, a fabricação de vidro a partir de materiais reciclados reduz a poluição do ar em 20 por cento e o uso de materiais reciclados o alumínio e o papel podem reduzir a poluição do ar em 95% quando comparados à produção desses produtos a partir de produtos virgens materiais.
Reciclagem conserva energia
A fabricação de uma lata de alumínio a partir de materiais reciclados consome 95% menos energia do que a fabricação da mesma lata a partir de materiais virgens. E embora alguma energia possa ser recuperada do gás metano liberado de aterros sanitários ou por meio de resíduos incineração, é significativamente menor do que a quantidade de energia economizada através da fabricação com materiais reciclados materiais. Isso ainda é verdade mesmo depois de contabilizar o uso de energia durante a coleta, processamento e transporte para os mercados de uso final de materiais reciclados.
Reciclagem cria empregos
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De acordo com o relatório nacional "Mais empregos, menos poluição", atingir uma taxa nacional de reciclagem de 75% nos Estados Unidos até 2030 resultaria em 1,5 milhão de empregos adicionais. Essas estimativas foram alcançadas pesquisando-se o número de empregos necessários para concluir o processo de reciclagem em relação ao descarte (aterro ou incineração) dos mesmos resíduos. Os resultados indicam que a eliminação de resíduos gera menos empregos por tonelada de resíduos em 0,1 empregos por 1.000 toneladas de resíduos, enquanto a reciclagem gera 2 empregos por 1.000 toneladas.