O desgaste ocorre quando a aparência ou textura de um objeto (geralmente rocha) é desgastada pela exposição à atmosfera. Isso pode ocorrer devido à decomposição química ou desintegração física. Embora o intemperismo geralmente ocorra na superfície da Terra, também pode acontecer muito abaixo, onde, por exemplo, a água subterrânea se infiltra através de fraturas no leito rochoso. É importante notar que para que ocorra intemperismo ao invés de erosão, o objeto que está sofrendo a ação deve permanecer estacionário. Embora existam muitas causas de intemperismo, quatro são de longe as mais comuns.
Frost Weathering
A meteorização por geada ocorre na presença de água, particularmente em áreas onde a temperatura está próxima do ponto de congelamento da água. Água congela a 32 graus Fahrenheit ou 0 graus Celsius. Isso é particularmente comum nas áreas alpinas e ao redor das bordas das geleiras. Quando a água congela, ela se expande; portanto, quando a água líquida penetra em uma fenda na rocha ou solo e congela, sua expansão pode causar rachaduras mais profundas na rocha e, eventualmente, quebrar em pedaços.
Estresse térmico
O estresse térmico ocorre quando o calor absorvido do ar circundante faz com que uma rocha se expanda. Essa expansão e a contração subsequente quando a rocha finalmente esfria podem fazer com que as camadas finas da camada externa da rocha se descolem. Embora as mudanças na temperatura sejam o principal fator de desgaste térmico, a umidade também pode desempenhar um papel aqui. Este processo é freqüentemente encontrado em áreas desérticas, onde as temperaturas variam muito entre o dia e a noite.
Cunha de sal
Como a meteorização por gelo, a meteorização salina é causada pela água. A água pode entrar na rocha de várias maneiras. Os caminhos comuns são subindo de um suprimento de água subterrânea, por meio da ação das ondas da água do mar ao longo de uma costa rochosa, ou descendo por meio da chuva tradicional. Ao contrário do tempo de geada, neste caso a água evapora, deixando para trás o sal, que eventualmente se transforma em cristais. Os cristais em crescimento podem exercer uma pressão sobre a rocha que eventualmente a quebra.
Intemperismo Biológico
Quando as plantas e os animais modificam as rochas, o processo é denominado intemperismo biológico. O intemperismo biológico ocorre quando as plantas quebram as rochas com raízes, separando as rochas. Quando animais enterrados, como texugos, toupeiras e coelhos, enterram-se nas rochas em busca de abrigo ou alimento, isso também é considerado intemperismo biológico.
