O intemperismo físico, também conhecido como clima mecânico, é o processo de rochas e minerais na Terra superfície quebrando ou dissolvendo como resultado de água, gelo, sal, plantas, animais ou mudanças em temperatura. O intemperismo físico não altera a composição química da rocha, apenas racha e a fragmenta em pedaços menores. Depois que uma rocha sofre intemperismo, ocorre a erosão, transportando pedaços e pedaços para longe. Finalmente, um processo de deposição deposita as partículas de rocha em um novo local.
Intemperismo da água
A água pode afetar as rochas de várias maneiras. A água em movimento pode levantar e carregar pedras do fundo de um rio ou riacho. Quando as rochas voltam ao solo sob a água, elas podem atingir outras rochas e se quebrar. A água também pode intimidar uma rocha, afetando o material ao seu redor. Por exemplo, a argila que envolve uma rocha pode absorver água, inchar e então empurrar contra a rocha, fazendo-a quebrar. A água salgada pode causar outro tipo de intemperismo depois de evaporar. Quando a água salgada penetra nos poros das rochas e depois evapora, os cristais são deixados para trás. Os cristais crescem e colocam pressão sobre a rocha, o que eventualmente faz com que ela se quebre. O intemperismo da água salgada é comum ao longo da costa.
Resistência ao gelo
Quando a água afunda em rachaduras em uma rocha e a temperatura cai o suficiente, a água congela em gelo. O gelo se expande e forma cunhas na rocha que podem dividir a rocha em fragmentos menores. O calçamento do gelo geralmente ocorre depois que a água congela e derrete repetidamente dentro de pequenas fendas na rocha ao longo do tempo. Você pode ver o resultado desse tipo de intemperismo nas calçadas das ruas no inverno. As cunhas de gelo costumam causar buracos nas estradas e ruas. O gelo se forma nas rachaduras das ruas, se expande e empurra a rocha ou o pavimento ao redor, alargando as rachaduras até que se partam e se separem.
Intemperismo de Plantas
As plantas podem causar desgaste físico à medida que suas raízes crescem. Sementes de plantas ou árvores podem crescer dentro de rachaduras nas rochas onde o solo foi coletado. As raízes então pressionam as rachaduras, tornando-as mais largas e, por fim, dividindo a rocha. Mesmo as plantas pequenas podem causar esse tipo de intemperismo com o tempo.
Intemperismo de Animais
Animais que se enterram no solo, como toupeiras, esquilos ou mesmo formigas, também podem causar intemperismo físico, soltando e quebrando rochas. Dens e túneis são sinais desse tipo de intemperismo. Outros animais escavam e pisam nas rochas da superfície da Terra, fazendo com que as rochas se desintegrem lentamente. Esse processo expõe novas partes da rocha aos elementos, tornando-as suscetíveis a outros tipos de intemperismo, como intemperismo químico.