O efeito dos meteoritos nos ecossistemas da Terra

Todos os dias, as rochas despencam do espaço para a atmosfera da Terra, tão pequenas que entram em combustão e queimam antes de colidir com a superfície. Ocasionalmente, porém, uma rocha grande o suficiente para sobreviver à queda atinge o planeta, ganhando o nome de "meteorito". A pesquisa sugere um meteorito maior de 1 quilômetro (0,62 milhas) de diâmetro pode alterar os ecossistemas da Terra por meio de seus efeitos na temperatura, fotossíntese e na composição do ar e agua.

O escurecimento do céu da Terra ocorreria logo após a colisão de um meteorito de 1 quilômetro de diâmetro com o solo. O impacto espalharia rochas e poeira no céu. Esses detritos, chamados de material ejetado, permaneceriam acima da superfície da Terra como uma densa cobertura de nuvens. Ao mesmo tempo, o calor do impacto provavelmente provocaria incêndios florestais. A fumaça das fogueiras se juntaria ao material ejetado e bloquearia a luz do sol, criando um inverno artificial.

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Enquanto uma rápida queda na temperatura global afetaria diretamente as taxas de sobrevivência de organismos com baixa tolerância para o frio, o inverno artificial resultante de um grande impacto teria efeitos indiretos até mesmo em organismos que poderiam resistir isto. Sem a luz do sol, as plantas e as algas seriam incapazes de realizar a fotossíntese e começariam a morrer. Com menos comida disponível, as populações de herbívoros diminuiriam e resultados semelhantes seguiriam em toda a cadeia alimentar.

Após o impacto de um grande meteorito, a atmosfera da Terra conteria novas substâncias, além da fumaça e do material ejetado. O choque de energia da colisão seria suficiente para instigar reações químicas entre o nitrogênio atmosférico e o oxigênio, produzindo óxido nitroso. A interação do óxido nitroso com a água em nosso ar resultaria em ácido nítrico, que poderia acidificar o planeta precipitação e criar ambientes severos o suficiente para causar deformidades com risco de vida em plantas jovens em desenvolvimento e animais.

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Se um meteorito pousasse em um oceano, uma inundação generalizada resultaria das ondas gigantes, ou tsunami, emanando do local do impacto. Embora isso causasse imediatamente a perda de vidas, os pesquisadores Philip A. Bland e Charles S. Cockell, escrevendo na revista "Tendências em Ecologia e Evolução", ofereceu uma visão positiva sobre a inundação, sugerindo que poderia disponibilizar nutrientes do rico e profundo mar para os organismos aquáticos sobreviventes acima de.

Os dinossauros foram extintos após um impacto de 65 milhões de anos atrás; as pessoas provavelmente não se sairiam melhor hoje. Mas a ciência fornece esperança para a continuação da vida na Terra, se em diferentes formas. A pesquisa de Bland e Cockell, refletindo pensamentos que atualmente vinculam astronomia e biologia, postula que meteoritos há muito carregavam compostos químicos essenciais à vida para a superfície da Terra. Isso sugere que a vida poderia novamente se desenvolver e se adaptar a uma Terra mudada.