Usos de metais nobres

Grupos de elementos na tabela periódica de elementos ganharam apelidos com base em características compartilhadas. Por exemplo, o último grupo, Grupo VIII, foi apelidado de gases nobres porque não se combinavam facilmente com outros elementos, como a nobreza se recusando a se misturar com não nobres. Em uma linha de pensamento semelhante, os metais nobres ganharam seu apelido por resistirem ao ataque de calor e oxigênio.

Os metais nobres consistem em prata, ouro, platina, ródio, irídio, paládio, rutênio e ósmio. Algumas listas também incluem rênio. Os metais nobres incluem aqueles metais que resistem à oxidação, mesmo quando aquecidos. Oxidação significa combinação com oxigênio. Em outras palavras, esses metais resistem à ferrugem. A natureza relativamente inerte dos metais nobres os torna particularmente úteis em muitas aplicações.

Os metais preciosos são um subconjunto dos metais nobres. Enquanto os metais preciosos ouro, prata, platina, irídio, paládio e às vezes ródio podem ser encontrados em joias, os metais preciosos mais comumente usados ​​são ouro, prata e platina. Ouro e prata, junto com cobre, também são chamados de metais de moeda ou moeda por causa de seu uso na fabricação de moedas.

Além da resistência ao calor e à oxidação, o ouro é maleável (pode ser achatado em folhas) e dúctil (pode ser trefilado em arame). Essas propriedades tornam o ouro muito útil na eletrônica, especialmente na microeletrônica, como contatos, condutores e, às vezes, fios. O ouro também resiste a bactérias, o que explica o uso de ligas de ouro na odontologia. No entanto, o alto preço do ouro restringe seu uso principalmente ao armazenamento de riquezas e à fabricação de moedas e joias.

A prata também é maleável e dúctil, mas não tanto quanto o ouro. Como o ouro, a prata é usada para joias e moedas, mas a prata mancha (oxida) mais do que o ouro. A prata também é menos cara do que o ouro. Apesar dessas limitações, ou talvez por causa dessas características, a prata tem mais usos comerciais do que o ouro. Um dos tipos de liga dentária usados ​​por décadas consiste em prata, cobre, zinco e outros metais mantidos juntos por mercúrio líquido. Antigamente, a prataria era feita de prata, mas a prataria moderna tem muito mais probabilidade de ser prateada, onde uma fina camada de prata cobre metais menos caros.

A prata se dissolve muito mais facilmente em ácidos do que o ouro. A prata reage com o ácido nítrico para formar nitrato de prata, que atua como um potente anti-séptico, mesmo usado como gotas nos olhos de um recém-nascido para prevenir possíveis infecções do canal do parto. Reações adicionais formam compostos de prata usados ​​para chapear prata, revelar fotografias, "pratear" as costas dos espelhos e fazer cátodos fotossensíveis e cátodos de baterias alcalinas.

A cor e a durabilidade da Platinum a tornam uma escolha atraente para joias. Às vezes, a platina é ligada ao ouro para fazer "ouro branco", que é usado em trabalhos dentários e também em joias. A dureza da platina e a resistência a reações com outros materiais tornam a platina útil na fabricação de equipamentos químicos como cadinhos e pratos de evaporação. A platina normalmente serve como um catalisador (uma substância química que desencadeia, mas não participa de uma reação) no indústria petroquímica e na fabricação de ácido sulfúrico, bem como células a combustível e catalíticas conversores. Platinum, apesar de seu custo e raridade, é usado como revestimento para cones de mísseis e bicos de combustível de motores a jato. A platina também é usada para fios de termopar, contatos elétricos, aparelhos resistentes à corrosão e termômetros de resistência de platina para fornos com temperatura controlada. Mesmo objetos mundanos como velas de ignição, isqueiros e aquecedores de mão podem conter uma pequena quantidade de platina. Alguns tratamentos de câncer usam platina.

Os seis elementos de transição do Grupo VIII da tabela periódica são conhecidos coletivamente como metais de platina (rutênio, ródio, paládio, ósmio, irídio e platina). As propriedades semelhantes desses metais significam que eles têm usos semelhantes. Como a platina, o ródio, o irídio e o paládio são usados ​​para joias, embora não com tanta frequência.

O paládio também pode ser encontrado em sistemas de emissão de veículos, eletrônicos e células de combustível. O rutênio é usado como catalisador e liga para endurecer a platina e o paládio. O ródio é usado em sistemas de mamografia, velas de ignição de aeronaves e canetas-tinteiro. O ósmio, o mais pesado dos elementos que ocorrem naturalmente, aparece em implantes cirúrgicos, contatos elétricos e pontas de caneta-tinteiro.

O irídio pode ser mais conhecido por alguns como o elemento que marca a fronteira K-T (Cretáceo-Terciário). Esta camada de irídio sugere que um meteoro muito grande pode ter participado da extinção de cerca de 80 por cento dos animais da Terra espécies no final do Mesozóico porque asteróides e meteoritos contêm percentagens muito mais altas de irídio do que a da Terra crosta. O Iridium também pode ser encontrado em telescópios de raios X, equipamentos de fabricação de fibra de rayon, tubos de águas profundas e como cristais em chips de memória de computador.

Pequenas quantidades de rênio, o último elemento de ocorrência natural descoberto, são combinadas com o níquel nos motores a jato. Os isótopos de rênio são usados ​​para tratar câncer de fígado.