Um novo estudo do MIT revelou no início deste mês que a primeira vida na Terra pode ter vindo de lagoas, em vez de oceanos, como os cientistas pensavam anteriormente.
Se a origem da vida exigia nitrogênio fixo, o que muitos cientistas acreditam que sim, então é improvável que tenha surgido nos oceanos, conforme afirma o principal autor do estudo Sukrit Ranjan no MIT News. Por outro lado, corpos de água rasos (tão rasos quanto 10 centímetros de profundidade) teriam proporcionado um ambiente muito mais adequado.
Nitrogênio e Vida Primitiva
Existem duas grandes teorias lá fora, hipotetizando como o nitrogênio pode ter iniciado a vida na Terra. O primeiro diz que os óxidos de nitrogênio podem ter reagido com o dióxido de carbono que borbulha de fontes hidrotermais no fundo do oceano para formar os primeiros blocos de construção moleculares para a vida.
A segunda teoria diz que uma forma primitiva de RNA, ou ácido ribonucléico, entrou em contato com óxidos de nitrogênio para induzir quimicamente as primeiras moléculas de vida. Esse processo pode ter ocorrido no fundo do oceano ou em lagoas rasas. Para qualquer uma das teorias, os cientistas acreditam que relâmpagos na atmosfera primitiva podem ter produzido óxidos de nitrogênio suficientes para dar início à vida em corpos d'água.
Lagoas sobre os oceanos
O recente estudo do MIT, publicado em 12 de abril em um periódico científico de geoquímica, geofísica e geossistemas, sugere que teria sido difícil para os óxidos de nitrogênio se acumularem em oceanos extensos. Em lagoas, no entanto, esse acúmulo teria ocorrido com mais facilidade, tornando os corpos d'água rasos a fonte mais provável de vida primitiva.
Ranjan identificou duas razões principais pelas quais os óxidos de nitrogênio podem ter problemas para se acumular nos oceanos: luz ultravioleta e ferro dissolvido. Ambos poderiam ter destruído uma grande parte dos óxidos de nitrogênio do oceano e enviado os compostos de volta à atmosfera como um gás.
"Mostramos que se você incluir esses dois novos sumidouros nos quais as pessoas não haviam pensado antes, isso suprime o concentrações de óxidos de nitrogênio no oceano por um fator de 1.000, em relação ao que as pessoas calcularam antes, "Ranjan disse ao MIT News.
Como os óxidos de nitrogênio teriam se acumulado em maiores concentrações em lagoas do que nos oceanos, ferro dissolvido e luz ultravioleta podem ter tido menos impacto sobre eles nesses ambientes, conforme relatado de Revista de equipamentos de laboratório.
Um debate não resolvido
Os cientistas estimam que antes do início da vida na Terra, há cerca de 3,9 bilhões de anos, nosso planeta pode ter hospedado apenas cerca de 500 quilômetros quadrados de lagoas rasas e lagos no total.
"Isso é extremamente pequeno, em comparação com a quantidade de área do lago que temos hoje", disse Ranjan ao MIT News. "No entanto, em relação à quantidade de área de superfície que os químicos prebióticos postulam que é necessária para dar início à vida, é bastante adequada."
O trabalho de Ranjan representa apenas um passo importante na jornada de identificar onde e como a vida na Terra começou, e seu estudo não encerrará o debate sobre se as origens da vida ocorreram em lagos ou em oceanos. No entanto, fornece uma evidência convincente.
