As abelhas podem ser apenas os gênios dos insetos.
Isso não é segredo - já sabíamos que eles podiam entender o conceito de zero e fazer adição básica e subtração. E agora, de acordo com um estudo publicado no início deste mês pela Universidade RMIT, temos ainda mais evidências de sua genialidade: as abelhas podem vincular símbolos a números.
Por que é impressionante
É uma "habilidade semelhante à humana", como o Independent chama isso: Pesquisadores treinaram abelhas para combinar quantidades específicas com caracteres correspondentes. Por exemplo, esses insetos podem reconhecer que "dois" pode representar dois chapéus, duas bananas ou duas árvores. Em outras palavras, as abelhas são capazes de aprender que um símbolo representa uma quantidade numérica.
A mesma equipe de cientistas da Austrália e da França que descobriu as capacidades matemáticas das abelhas também descobriu essa característica e publicou seu estudo em Proceedings of the Royal Society B.
O professor associado da RMIT University, Adrian Dyer, disse que os humanos podem ser a única espécie a ter desenvolvido um sistema de números, mas isso não significa necessariamente que sejamos os únicos que podem contar.
"Nós consideramos isso certo uma vez que aprendemos nossos números quando crianças, mas ser capaz de reconhecer o que '4' representa realmente requer um nível sofisticado de habilidade cognitiva", disse Dyer em um publicação da RMIT. "Estudos mostraram que primatas e pássaros também podem aprender a ligar símbolos com números, mas esta é a primeira vez que vimos isso em insetos."
Como o experimento funcionou
Dra. Scarlett Howard, ex-Ph. D. pesquisador do Bio Inspired Digital Sensing-Lab da RMIT, liderou o estudo em questão. Em um labirinto em forma de Y, Howard treinou abelhas individuais para combinar corretamente os caracteres com os números correspondentes de elementos e testou se eles poderiam aplicar esse novo conhecimento para combinar cada personagem com vários elementos daquele quantidade.
Howard treinou um segundo grupo de abelhas na abordagem oposta: combinar vários elementos com um personagem correspondente.
As abelhas em ambos os grupos compreenderam seu treinamento específico, mas de acordo com a RMIT, elas não conseguiram reverter a associação (de caractere para número para número para caractere, por exemplo).
"Isso sugere que o processamento de números e a compreensão dos símbolos acontecem em diferentes regiões da abelha cérebros, semelhante à forma como o processamento separado acontece no cérebro humano ", disse Howard no RMIT's publicação.
Impacto potencial na ciência do futuro
Howard disse que entender como o cérebro de outros animais processa e apreende habilidades numéricas complexas pode ajudar nós entendemos como o pensamento cultural e matemático evoluiu nos humanos e, potencialmente, em outros animais, como Nós vamos.
Dyer acrescentou: "Se as abelhas têm a capacidade de aprender algo tão complexo quanto uma linguagem simbólica feita pelo homem, isso abre novos caminhos interessantes para a comunicação futura entre as espécies."
Estudos de cérebros de insetos também podem ter implicações para projetos de sistemas de computação altamente eficientes, disse Dyer.
"Quando procuramos soluções para problemas complexos, muitas vezes descobrimos que a natureza já fez o trabalho com muito mais elegância e eficiência", disse Dyer à RMIT. "Entender como os cérebros das abelhas gerenciam as informações abre caminhos para soluções bioinspiradas que usam uma fração da potência dos sistemas de processamento convencionais."
