Como um pássaro extinto ressuscitou dos mortos

O trilho de garganta branca, um pássaro que não voa, foi extinto há 136.000 anos. No entanto, o pássaro reapareceu mais tarde na mesma ilha no Oceano Índico por meio de uma evolução iterativa. Como um animal extinto ressuscitou dos mortos?

O trilho de garganta branca (Dryolimnas cuvieri) é aproximadamente do tamanho de uma galinha. Esta ave tem penas marrom-avermelhadas e pescoço comprido. No Oceano Índico, é indígena de Madagascar e tem uma história de colonização de pequenas ilhas. Milhares de anos atrás, a ferrovia realmente usou suas asas e pousou em Aldabra, um atol de coral (recife de coral em forma de anel) no Oceano Índico. Alguns consideram o trilho Aldabra de garganta branca (Dryolimnas cuvieri aldabranus) uma subespécie.

Os cientistas acreditam que os colonizadores ferroviários de garganta branca originais usaram suas asas em Aldabra. No entanto, a falta de predadores no atol significava que as asas não eram necessárias para a sobrevivência, então os pássaros tornaram-se incapazes de voar durante a evolução. Durante inundações extremas que cobriram Aldabra

Para entender o retorno do trilho de garganta branca, é importante observar a evolução iterativa. O Universidade de Portsmouth explica que a evolução iterativa é "a evolução repetida de estruturas semelhantes ou paralelas da mesma ancestral, mas em momentos diferentes. "Isso significa que o mesmo ancestral pode dar origem a descendentes semelhantes em diferentes vezes.

Após a inundação que aconteceu há 136.000 anos, o registro fóssil em Aldabra mostra que o nível do mar baixou 100.000 anos atrás. Isso permitiu que a ferrovia de garganta branca colonizasse a ilha novamente, voando de Madagascar para ela. Com o tempo, os pássaros evoluíram para não voar novamente porque não tinham predadores. Os cientistas consideram este o retorno do trilho de garganta branca Aldabra.

Em Aldabra, o mesmo ancestral (o trilho de garganta branca de Madagascar) evoluiu duas vezes em momentos diferentes para ser uma subespécie que não voa. Este é um exemplo claro de evolução iterativa em ação.

Estruturas vestigiais são características de um ancestral passado que não parecem mais servir a um propósito na prole. Essas estruturas parecem não ter nenhuma função atual. Por exemplo, o osso pélvico da cobra é uma estrutura vestigial. Outro exemplo são os dentes do siso, que costumavam ajudar as pessoas a triturar plantas, mas não são necessários para os humanos modernos, então são vestigiais.

Quando as pessoas pensam em estruturas vestigiais, geralmente não consideram as asas um exemplo, já que os pássaros dependem delas. No entanto, para o trilho de garganta branca de Aldabra, eles são vestigiais porque não há predadores na ilha que tornem necessário que os pássaros voem.

Os cientistas usam estruturas vestigiais como evidência para evolução ao longo do tempo. No caso do trilho de garganta branca Aldabra, é fácil rastrear o pássaro moderno até um ancestral anterior que usava asas. É possível que o trilho continue a evoluir e suas asas desapareçam completamente. Uma vez que os organismos gastam energia para desenvolver e manter estruturas vestigiais, faz sentido que eventualmente percam essas estruturas completamente, se possível.

Hoje, o trilho de garganta branca não está ameaçado e é rotulado como de "menor preocupação"na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. A espécie tem uma grande distribuição e a população é estável. Estima-se que haja 3.400 a 5.000 trilhos adultos de garganta branca em seus habitats naturais. A Lista Vermelha da IUCN observa que sua única ameaça é a introdução acidental de gatos domésticos selvagens.

Em Aldabra, os trilhos se reproduzem durante a estação das chuvas e têm de um a quatro ovos por ninho. Seus ninhos consistem em galhos e folhas, que eles constroem na vegetação densa ou em depressões rochosas. Pesquisadores apontam que a ferrovia de garganta branca é capaz de sobreviver em diferentes habitats, como praias de areia e cascalho, florestas subtropicais, pântanos e outras áreas. Os trilhos comem insetos, pequenos moluscos e pequenos caranguejos fantasmas. Eles também podem comer os ovos e filhotes de tartarugas verdes.

Embora o trilho de garganta branca de Aldabra não tenha predadores ou ameaças sérias na ilha, o mesmo não é verdade para trilhos em outras ilhas. Em Grande-Terre e Picard, os colonos introduziram gatos ferozes que ameaçava os pássaros. Isso destruiu o trilho que não voava nas duas ilhas. Mais tarde, os cientistas reintroduziram com sucesso o trilho de garganta branca na ilha de Picard depois que os gatos selvagens foram removidos.

Os gatos selvagens são um grande problema para as aves que não voam. Sem poder usar suas asas, os pássaros são presas fáceis e não conseguem escapar dos predadores. Isso explica por que os gatos foram capazes de destruir toda a população de trilhos em Picard. Os gatos são predadores indiscriminados, por isso não são seletivos e matam e comem tudo o que estiver disponível. No entanto, os pássaros costumam ser uma grande parte de sua dieta. As espécies nativas da ilha, como o trilho, carecem de mecanismos de defesa contra predadores invasores.

Uma das razões pelas quais os cientistas foram capazes de encontrar um exemplo de evolução iterativa em Aldabra foi porque é uma área isolada perfeita para pesquisa. O atol é de difícil acesso para as pessoas, então seu isolamento preservou fósseis e salvou muitas espécies por séculos. É considerado um dos maiores atóis do mundo, por isso possui muitos habitats.

De tartarugas a trilhos, diferentes espécies fazem de Aldabra seu lar. Aldabra é um lar acolhedor para muitas aves devido ao número limitado de predadores naturais. A falta de interações e atividades humanas também torna mais fácil sua sobrevivência. O trilho de garganta branca é a última ave que não voa no Oceano Índico.

Em 1982, Aldabra foi adicionado ao Lista do Património Mundiale a Fundação das Ilhas Seychelles administra a conservação de Aldabra. Em 2018, o Centro do Patrimônio Mundial expressou preocupação com a criação de uma base naval indiana na Ilha da Assunção, que fica a 27 km de Aldabra. Depois que o parlamento das Seychelles bloqueou o plano inicialmente, a Índia e as Seychelles concordaram em trabalhar juntas para construir a base. O Centro do Patrimônio Mundial está monitorando o estabelecimento da base e seu impacto sobre os trilhos e outras espécies.